五月。

京城南郊工部新作坊区。

硫磺味与铁腥气混杂在潮湿的空气里。

连绵阴雨刚过。

最高大的厂房顶端，粗铁管正喷吐着灰白蒸汽。

“哐当、哐当” 的沉重轰鸣。

穿透清晨的薄雾，格外醒目。

这里是大明蒸汽机研发核心。

也是朱由检寄予厚望的工业火种。

厂房内灯火通明。

数十名匠人赤裸上身，浑身油污。

围着一台铸铁打造的庞然大物，神情紧绷。

这是大明第一台分体式蒸汽机。

圆鼓鼓的锅炉稳立地基，表面布满熟铜管道。

接口处用白银焊接，泛着冷硬的光泽。

气缸内活塞往复，带动沉重飞轮转动。

每一圈都发出震耳欲聋的声响。

“压力稳定！”

监测匠人高声喊道，声音带着颤抖。

他手中握着格物学堂自制的水银温度计。

“飞轮转速三十转！连杆无异常！”

另一名匠人蹲在机器下方，紧盯着转动的部件。

作坊角落。

黄道周正飞快记录各项数据。

额头上的汗珠混着油污滑落。

“黄助教，活塞密封还是不行。”

总匠人王铁山走上前，语气焦急。

“蒸汽泄漏近三成，动力损耗太大。”

黄道周凑近查看。

只见****时，气缸缝隙不断溢出白汽。

“石棉太脆，牛皮遇热软化。”

王铁山叹了口气，“换了五种配比，都撑不住。”

就在这时。

厂房大门被推开。

朱由检身着短褂布鞋，带着徐光启、张昊快步走进来。

“陛下！”

众人连忙跪地行礼。

“免礼。”

朱由检摆手，目光直落蒸汽机。

“泄漏问题解决了吗？”

“回陛下，密封垫仍不稳定。”

黄道周躬身答道，“实际功率只有设计值的七成。”

朱由检走到气缸旁。

仔细观察泄漏部位，又拿起一块破损的密封垫。

沉吟片刻道：

“石棉脆、牛皮软，再加铜丝。”

“铜丝？”

王铁山一愣，“铜丝太硬，会不会影响密封？”

“恰恰相反。”

朱由检解释道。

“细铜丝韧性强、耐高温。

剪碎后与石棉、牛皮纤维混合，用鱼鳔胶压制。

既能填缝隙，又能耐磨。”

他顿了顿，补充道：

“比例按石棉三成、牛皮四成、铜丝三成调配。

立刻试制。”

王铁山虽有疑虑，还是立刻安排匠人动手。

“还有其他问题吗？”

朱由检转向黄道周。

“锅炉压力波动大，有时会骤升。”

黄道周指着锅炉顶端的泄压阀。

“前几天差点爆炸，幸好没人受伤。”

负责锅炉的匠人连忙上前：

“火势时强时弱，水位也不好控制。

有时干烧，压力就会突然升高。”

“这好办。”

朱由检胸有成竹。

“第一，装链式添煤机，匀速加煤，保持火势稳定。

第二，装玻璃水位计，与锅炉连通，直观观察水位。

低于警戒线立即补水。”

“臣遵旨！”

张昊躬身领命，眼中满是兴奋。

朱由检留在作坊。

不时指点匠人的操作。

他前世的工厂实习经验，此刻派上了大用场。

正午时分。

新的密封垫试制完成。

匠人安装妥当，重新启动蒸汽机。

锅炉温度缓缓升高。

蒸汽充盈气缸，活塞再次往复。

这一次。

几乎听不到 “嘶嘶” 的泄漏声。

“动力损耗降至一成五！”

监测匠人惊喜地高喊。

与此同时。

张昊安装的链式添煤机也开始运转。

铜链匀速转动，煤斗平稳向炉膛送煤。

火焰稳定而炽烈。

玻璃水位计中的水面，始终保持平稳。

“压力稳定！两百三十度！”

“飞轮转速三十五转！”

“管道无泄漏！”

一个个好消息接连传来。

作坊内爆发出震天的欢呼。

这台蒸汽机。

从图纸到成品，耗时半年。

经历了无数次爆炸、破裂、卡死。

三十六名匠人受伤。

如今终于成功运转。

“陛下！成功了！”

王铁山老泪纵横，跪地叩首。

“这真是神物啊！”

匠人们纷纷跪倒，高呼万岁。

朱由检扶起王铁山。

语气郑重：

“这不是朕的功劳，是你们所有人的心血。

但这只是开始。

我们还要改进它，让它更小、更强、更耐用。”

当天下午。

朱由检下旨。