雪停后的第五天。

泗水村的雪灾救济，已在苏明的推动下有条不紊地进行著。

按照先前议定的章程，村中七户有余粮的富户，在苏明的担保下，向三十三户断粮的贫户借出粮食，来年夏收后归还。

以工抵债的细则也已张贴在祠堂外的布告栏上：

青壮劳力每日可抵三合粮，妇孺老弱抵两合。

这法子虽不能让所有人吃饱，却足够吊住性命，熬过这最艰难的时日。

祠堂旁的临时粥棚每日辰时、酉时开两次灶，村中几位年长的妇人轮流值守，用借来的杂粮混著野菜、豆子熬成稠粥。

粥不算浓，但热气腾腾，足以让等在寒风中瑟瑟发抖的人们眼中重新燃起希望。

苏大顺这几日忙得脚不沾地。

他既要盯著粥棚不出紕漏，又要协调各户借还的帐目，还得防著有人浑水摸鱼——总有那么几户想多领一碗，或是借了粮又想耍赖的。

这日午后，他刚在祠堂里將今日的借粮册子核对完，揉著发胀的太阳穴，心里却踏实了许多。

“多亏了三郎啊……”他望著窗外又飘起的细雪，喃喃自语。

若不是那少年一力推动，又用自己的声名作保，那些平日里一毛不拔的富户，哪肯这般痛快地开仓？

正想著，祠堂的门被敲响了。

“谁啊？”苏大顺起身开门。

门外站著个披著深灰色棉斗篷的中年男子，面白无须，眉眼带笑，身后还跟著个提著灯笼的僕役。

斗篷边沿绣著细密的云纹，一看就不是寻常村民的穿戴。

苏大顺愣了愣，旋即认出来人，连忙拱手：“杨亭长？您怎么来了？快请进，快请进！”

来者正是管辖泗水村这一片的亭长，杨正雄。

按大周律，十里一亭，设亭长，掌治安、诉讼、赋税等事，虽不入流，却也是正经的吏员，在乡间颇有威权。

杨正雄笑著摆手，踏进祠堂，僕役守在门外。

祠堂里生著炭盆，比外头暖和不少。

杨正雄解下斗篷，露出里面一身靛蓝色棉袍，腰间繫著条革带，掛著个小小的铜印。

“苏村长辛苦。”他环视祠堂內简陋的陈设，目光在那叠借粮册子上停留片刻：“这般大雪天，还在为村中事务操劳，实属难得。”

“分內之事，分內之事。”苏大顺忙请他在主位坐下，自己陪坐在下首，心里却有些打鼓。

亭长平日极少来村里，更別说这般大雪封路的时候。

今日突然造访，怕是有什么要紧事。

杨正雄接过苏大顺递来的粗茶，抿了一口，眉头几不可察地皱了皱，隨即舒展，嘆道：“这场雪，百年罕见啊。”

“是啊，”苏大顺应和道，“村里好些屋顶都压塌了，庄稼更是……”

“本官这一路走来，”杨正雄打断他，语气沉重，“见到不少村落已有饿殍，道路断绝，粮车进不来，县仓那点存粮，也是杯水车薪，再这般下去，不知要死多少人。”

苏大顺沉默。

他当然知道灾情严重。

若不是苏明提前推动，泗水村此刻怕也已是哀鸿遍野。

杨正雄观察著他的神色，继续道：“本官家中，倒还有些余粮。”

“我见百姓受苦，心中实在不忍。”

“今日冒雪前来，便是想与苏村长商议——可否由本官出面，向泗水村受灾的百姓借粮？利息从优，只收一分利，助他们渡过难关。”

“毕竟，人命关天啊。”

他说得恳切，眼中满是对百姓的怜悯。

若在以往，苏大顺必定感激涕零，忙不迭应下。

亭长主动借粮，利息还如此之低，简直是天大的好事。

但此刻——

苏大顺抬起头，脸上露出歉然却坚定的神色：

“亭长大义，小人代全村百姓谢过。”

“不过……”

他顿了顿，

“村中已自发组织起了賑济，富户借粮给贫户，以工抵债，眼下尚能维持，暂无借粮之需。”

“亭长的好意，小人铭记在心。”

话音落下，祠堂內一片寂静。

炭盆里的火苗噼啪轻响。

杨正雄脸上的笑容僵了一瞬。

他完全没料到会被拒绝。

借粮给灾民，多少村落求之不得！

自己主动上门，利息还压得这么低，这苏大顺竟敢拒绝？

而且，太阳从西边出来了？富户怎么会愿意借粮食？

杨正雄对富户很了解，

这些村里富户个个都是铁公鸡，一毛不拔，饿死別人他们也不会心疼，目光短浅，怎么可能好端端把这家粮食借给別人？

心中惊疑不定，面上却不露声色，杨正雄端起茶碗，又抿了一口，状似隨意地问：

“哦？村里竟已自行组织起来了？倒是难得，不知是哪位贤达牵头？本官倒是想认识认识。”

苏大顺不疑有他，脸上自然而然地浮现出骄傲之色：“是村中后生，苏三郎苏明。”

“全赖他出面担保，说服了各家富户，这才有了章程。”

“苏明……”杨正雄轻声重复：“柳寡妇家的孩子？”

“嗯？亭长你怎晓得？”苏大顺表情疑惑，亭长竟然知晓自家村里的情况？不过却没有多想，点头道：“三郎虽年少，却是个有本事、有担当的。”

“好一个苏三郎。”杨正雄抚掌讚嘆，笑容满面。

只是那笑容，看在有心人眼里，总觉著有些皮笑肉不笑。

他目光深处，掠过一抹冰冷的、算计的意味，快得让人抓不住。

又寒暄几句，问了些村中雪况，杨正雄便起身告辞。

苏大顺恭送到祠堂门口，望著那主僕二人消失在雪幕中的背影，心头莫名有些不安。

但转念一想，自家村中既已能自救，拒了亭长的“好意”也在情理之中，便摇摇头，將这点不安压了下去。

他却不知，那深灰色斗篷下的杨亭长，此刻脸上早已没了半分笑意，只剩阴沉。

……

雪断断续续又下了两日。

苏明被困在家中，正好专心处理那坛鹿血酒。

按照苏顺发给的方子，他將早已备好的辅材——枸杞、当归、黄芪等十几味药材，按比例投入酒罈，与那株百年林芝的切片、以及凝固的鹿血块一同密封。

酒是顺带在镇上打的高度烧刀子，辛辣猛烈，正適合浸泡药力。

封坛前，他最后检查了一遍。

深褐色的酒液中，林芝切片沉浮，鹿血已化开大半，將酒色染得暗红。

浓郁的药香混合著酒气，从坛口缝隙丝丝缕缕地逸出，闻之便觉气血隱隱翻腾。

“成了。”苏明小心地用油泥封死坛口，將其置於屋內阴凉处。

方子上说，须浸泡半月，待药力完全融入酒中，方可饮用。

每日饮一小盅，有壮骨增力、滋养內腑之效，对练武之人乃是难得的补益。

等待药酒的日子里，他並未閒著。

姓名：苏明】

年龄：13】

功法：形意功熟练 23/100】

武技：形意根基桩熟练 16/100、五形拳熟练 12/100】

技能：初级弓术熟练 49/100】

面板上的数据，清晰地记录著他这些时日的进境。

五形拳已从“入门”突破至“熟练”，

拳路运转更加圆融，发力也更加凝练。

而进步最明显的，莫过於弓术。

“熟练 49/100”。

距离“精通”境界，只差一半了，熟练度上涨的速度比其他更快。

这进步，大半要归功於老鹰嘴那一战。

在生死压力下射出的那几箭，尤其是最后惊退狼王的那一箭，让他对弓矢的掌控、时机的把握，有了近乎蜕变的领悟。