夜深。
官道上还有雨后的泥。
马蹄踩过去，带起一点腥湿气。
谢无灯站在路旁，车驾被他留在两里外，连抬轿的鬼仆也不准靠近。
子时刚过，北边就传来脚步声。
谢无灯抬起头时，来人已走到十丈之内。
聂沉舟仍然穿一身月白长衫，头发用木簪束着。
“前辈一路辛苦。”谢无灯迎上去，弯腰行礼。
聂沉舟从他身边走过，没有停下的意思。
谢无灯连忙跟上半步：“栖梧这边已经布置得差不多了，归岫宗和王廷已在掌中，澄江门这次坏了些事，不过明日过后，借百宗定席余波，正好能将之除掉。”
这些话谢无灯在心里排过许多遍。
只要宁子衡夺魁，澄江门便没了最硬的一口气，王廷借定席重排，归岫宗上去，整个栖梧国的水路便畅通无阻。
“待万事俱备，边关那条水路一开，再配合朔川、北陵两处，只要上面一声令下，炎国北境便不是铁板。”
谢无灯说到这里，抬眼去看聂沉舟。
“届时出兵炎国，未必不能一举拿下。”
话音刚落。
“啪！”
他的脸偏到一侧。
夜风里，那一声脆响传出很远。
谢无灯半边脸已经麻了，嘴里尝到一股血味。
他心里涌上一股怨气，但第一时间却是将头低了下去。
聂沉舟停下脚步，侧过脸说道：“你太小看杨清禾了。”
“晚辈失言。”谢无灯将头低得更深。
聂沉舟看了他一会儿：“炎国若这么容易被拿下就不会等到今天，你这些年在属国里搅风搅雨，便真以为炎国朝堂全是死人？”
谢无灯喉咙动了一下，他不敢辩，指甲却慢慢掐进掌心。
聂沉舟可懒得再做过多废话，他迈开腿继续往前走。
谢无灯下意识跟上。
才迈出一步，前头便传来一句。
“你配离我这么近？”
谢无灯脚步一停。
聂沉舟没有回头：“退五步跟着。”
谢无灯差点就想一记秘法往前边砸去，但一想到双方修为，最后还是老老实实退了五步。
两人便这么一前一后步入城中。
才走近城门，谢无灯便觉出不对。
按理说，赛事已经停了，城里又出了沉船案，这个时辰不该有多少人走动。
可两人才入城，迎面便撞上几拨夜归的人。
有人提着空酒壶，边走边讲河水分开的场面。
有人说七千王军到了河边，连一支箭都没放，护着国主又退回来了。
还有个卖炭的汉子喝高了，站在墙边手舞足蹈，说那人只是弹了一下手指，洪宗主便陷进泥里，抠都抠不出来。
谢无灯越听，脸越沉。
聂沉舟侧目看他。
谢无灯立刻道：“前辈放心，不会出大事，我离城前一切都在掌中，乌社虽贪，胆子却小，姓洪的更不敢临阵退缩...”
聂沉舟没说话，只往王廷驻地走去，谢无灯紧随其后。
王宫偏院里，灯火烧得乱晃。
谢无灯还没进门，便听见里面有个苍老的声音。
“陛下。”
那声音很轻，像被风吹过的纸，“这场比赛我已经打完了。”
谢无灯停在廊下。
他透过半开的门，看见宁子衡站在庭中，这人身形已然衰败，王廷衣袍像挂在一根旧木桩上。
乌社坐在石阶上，手里捏着一盏冷茶。
他看着宁子衡，眼神没有先前那种倚重了，只剩烦。
“往后几年，能否还给臣？”宁子衡抬头，脸上皱纹很深。
庭中静了一会儿。
乌社没有答，他只是摆了摆手：“下去养伤。”
宁子衡站着没动。
乌社抬眼：“孤说，下去。”
宁子衡最后行了一礼，转身往外走。
谢无灯看着这人背影，心里生出一点厌烦。
都成这样了，还想着自由。
真是个笑话。
宁子衡刚退出院门，谢无灯便候着聂沉舟入内。
乌社一见谢无灯，像是看见了救命绳。
“你总算来了！”
这位一国之君站得太急，冷茶泼了半盏，“出大事了！”
聂沉舟看向谢无灯：“这就是你找的盟友？”
谢无灯脸上一热，立刻喝道：“慌慌张张，成何体统！”
乌社被他喝得停住，这才看见谢无灯身前还有一人。
那人气息收得干净，瞧不出身份。
可谢无灯站在他身后五步，一步都不敢越界，乌社心头当即有了决断，赶忙整理衣襟，躬身行礼。
谢无灯道：“这位便是聂前辈，白先生亲令的新任统领，往后栖梧、朔川、北陵三处，都归前辈统辖。”
乌社腰又低了一分：“栖梧国主乌社，见过统领大人。”
聂沉舟从他身边走过，直接进屋。
谢无灯跟进去，在右侧站定，又朝乌社使了个眼色。
“有前辈在，天塌不下来，进去后把事情说清楚。”
装潢华贵的殿宇内。
乌社从灰衣人现身沉船处说起，讲到他挪军船、分河水，逼礼部恢复比赛...
讲到洪宗主时，乌社喉结动了动。
“洪宗主用了归岫宗祖传金符，那是凌虚强者留下的符，结果只被那人点了一指，符便碎了。”
“洪宗主挨了他一下，命保住了，修为却散了大半，如今还躺在归岫宗。”
聂沉舟原本坐着，听到这里，手指停在椅边。
“灰衣？”
“是。”
“多大年纪？”
“看着二十余岁，黑发披着，脸上没有伤。”
“鞋。”
聂沉舟问。
乌社愣了愣。
“什么？”
“他穿什么鞋。”
“旧布鞋。”
“从哪里来的？”
“鱼家铺，西市的鱼家铁匠铺，他最近一直在那里当掌柜，身边还跟着一只蛤蟆妖。”
聂沉舟不问了，屋里安静下来。
谢无灯品出些味道来，聂前辈问的不是境界与招数，全在核对衣着、年纪与落脚处，分明早就知道此人。
谢无灯试着道：“前辈听过此人？”
聂沉舟没有答，只是让乌社继续讲。
而后，乌社又讲到七千军到场，灰衣人没杀一人，只让他撤回城中，不再插手比赛。
之后晏小楼与宁子衡重新起赛，宁子衡以半个车头夺魁。
谢无灯脸色越来越差。
他离开不过一日，归岫宗宗主废了，王廷的兵退了，水路布局摆到了明面，连宁子衡体内的鬼法都成了全城谈资。