全村人齐聚祠堂，共贺秦家添此殊荣，满堂欢声笑语绵延不绝。

柳塘秦氏村口祖道之侧，四座青石牌坊巍然并立，镌刻着一族耕读荣光——状元坊、进士坊、解元坊、举人坊，依次分列道旁。

往来途经的外乡人至此无不驻足凝望，纷纷赞叹秦家世代诗书传家、子弟辈出、前程兴旺。

而今秦承渊高中新科解元，宗族已然议定即刻动工兴建第三座举人牌坊，待落成之日便立于祖道牌坊之列，为秦家文脉再添新辉。

十里八乡的乡邻亲友纷纷艳羡，人人皆叹柳塘秦家文脉昌盛。

十月初七，秦禾旺从应天兼程赶回沔阳。

入城后，径直前往府衙，将秦浩然亲笔私信递入内堂。

知府拆信阅罢，不过半盏茶时分，面上疑虑尽数化开，取而代之的是难掩喜色。

信中寥寥数语，言道荆州府一处紧要职缺不久便会空出，若知府有心谋求，秦浩然愿从中代为斡旋。

知府将信函妥慎收好，亲自起身执壶，为秦禾旺满斟清茶：“秦兄一路舟马劳顿，远从应天奔波至此，实在辛苦。抚台大人这份情面，本官铭记于心。今日恰逢，城外江汉楼酒菜尚可，不若随我同往小酌一餐，也好略尽地主之谊。”

秦禾旺微微欠身，接过茶盏喝了几口后，才道：“府台美意，小人本该奉陪。只是此番归来，族中尚有俗务亟待处置，不敢久误府台清暇。酒宴盛情，小人只能先领了心意。待日后诸事安顿，再来登门叨扰。”

知府也不强留，又寒暄了几句“改日再会”“代向抚台大人问安”之类的话，亲自送他出了书房后门。

秦禾旺跨出门槛时，心里清楚，知府这边的恩情，算是还清了。

出了府衙，秦禾旺骑马往柳塘村赶。

到村时，已是次日傍晚。

老两口见儿子回来，自然欢喜，陈氏张罗着要做饭，秦远山则拉着儿子问了半天应天的事。

浩然身子怎么样，江南的差事顺不顺，秦禾旺顺势陪父亲说了好一会儿话，才起身问了一句：“爹，承翰在哪里？”

秦远山一声长叹：“族中已然罚过他，你何苦再动肝火。那孩子已经知道错了，这几个月老实得很，天天在家读书，哪儿都不去。”

秦禾旺没有说话，只是顺着父亲眼睛的方向瞥去，果见廊柱后藏着一个人影，正探出半个脑袋偷偷看他。当即沉声开口：“我数三声，自己出来。”

才数到一，秦承翰便慌忙从暗处跑出，扑通一声跪在地上，低着头不敢抬起来。

尚未及开口唤爹，秦禾旺快步上前，扬手一记耳光重重掴下。

秦承翰的头被打得偏向一侧，面颊登时浮出五道清晰掌印，抬手捂着脸，含糊吐出半声“爹”。

第二巴掌又接踵落下，眼神冷冽逼视跪地之子：“你倒是有本事！不经我应允便私自行商，还敢拿你叔父的名头在外头招摇。你知不知道，那几个月我在应天提心吊胆，生怕你被人算计进去拔不出来？”