次日御书房天奉帝独自展阅十卷策论。前数篇文辞可观、立论持重，却皆循矩守旧、锐气不足，可为循吏，难任栋梁。

及至翻开阅卷大臣列居首卷，署名秦承渊的策论，渐渐沉入文字之中。通篇阅毕，轻叩龙案。

“好一个‘死守成规而不见生民疾苦，失仁政之本’。”

语声低沉，不辨喜怒，龙眸深处晦明难测。

此子有才，有识，有胆，更怀仁心。

唯其如此，方才愈觉可畏。

徐家执掌内阁票拟，秦家坐镇东南封疆，两家姻亲根深蒂固，已是朝野公认的权门世家。

帝王心中，利弊权衡飞速流转。

用之，可借其才学，革新吏治、疏通弊政，为暮气沉沉的朝堂注入新生之力。

防之，可困其锋芒、虚其权位，永绝世家坐大，权柄失衡的后患。

良久，天奉帝还是抬手，落下朱笔御批。

翌日清晨，紫禁城内钟声次第响起，响彻九门内外。

传胪大典如期举行。

奉天殿外，丹陛巍峨，仪仗森严，文武百官蟒袍玉带，依品阶分立两侧。

新科数百贡士冠带整齐，立于丹陛之下。

传胪官恭捧黄榜，肃立丹陛高台之上，扬声宣唱：

“奉天承运皇帝，诏曰：癸未科殿试，朕亲阅诸生对策，面试甄才，定其甲乙。

一甲第一名 —— 湖广沔阳府秦承渊！”

尽管朝野士林早有预判，可当传胪官正式唱名的这一刻，所有人依旧满心赞叹。

自开国以来，年少夺魁者寥寥无几，且多是寒门孤子。

而秦承渊出身顶级世家，姻亲掌中枢，父辈镇封疆，却在外祖父全程避嫌、无任何朝堂助力的情况下，连夺解元、会元、状元，连中三元，冠绝天下。

这等传奇履历，足以载入史册，流芳后世。

传胪官扬声再宣：

“一甲第二名 —— 苏文瑾，南直隶苏州府人！”

“一甲第三名 —— 林绍清，福建兴化府人！”

高亢唱名接连响彻丹陛，随后二甲、三甲次第唱放，北直、山东、山西、河南诸省士子与江南、浙闽文人名次交错传出，暗合朝廷南北取士、均衡朝野的规制。

秦承渊身着崭新状元锦袍，头戴金冠，身姿挺拔如玉树临风，缓步踏出士子队列，稳步登上丹陛，一步步走向奉天殿御座之前。

行三跪九叩大礼，身姿端正，声音清亮沉稳："臣，秦承渊，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。"

御座之上，天奉帝垂眸注视着阶下少年。