郑娘子进门时，一个客人正把饼掰进碗里，抬手叫桃枝再添些热汤。她同嫂嫂站在门边，等汤碗过去，才找着地方坐。

她是从谢家寻来的，想请妹妹和几个要好的姊妹吃顿饭，连自家人、孩子，一共十二个。小妹后日午后出嫁离城，明日家里另摆送亲饭，她原想后日午间在春生聚一聚，清清静静说会儿话。

“能不能把门关一半？我们坐一个时辰便走，不耽误你们后头卖饭。”

陆穗和望了眼堂里还在吃饭的人：“午间正是大家来的时候，关一半也挡不住。您要独坐，我那日就得停午市。”

郑娘子没有接话。嫂嫂将膝上的衣包提起来，说还是去别处看看吧，这里用顿便饭好，摆席怕是挤了。

阿陶坐在一旁，指头按着没展开的菜目。陆穗和还在想能不能将桌子换个摆法，桃枝已经问她们明日晚间有没有空，白日送亲饭散后，恰好还能再聚一回，也不必惦记着赶船。

郑娘子有些意动，嫂嫂却不肯当场应，说白天忙过一场，家里未必放人。她们带走了两人报的菜价，直到申初前，才捎来能赴约的话。

两桌一样的菜，连米饭二百四十文，定钱先付八十。陆穗和写好收条，交给来人，阿陶这才去买鸡。周衡去了纸铺，不在柜边，她自己把这笔钱另放好。

次日午市照常做完，素娘申时下工，晚席留给她们两个。桃枝领了照看前堂的活，另加四文工钱，连同用料柴火从这单里扣；春生留二十文用灶器皿钱，余下两厨平分。

鸡刚炖上，阿陶就占着案头切冷碟。陆穗和抱了豆腐进来，找不到地方放，两人一前一后转了半圈，阿陶才发现自己把另一头也摆满了。

“等我切完这一把。那边有水，你先搁木盆上。”

“我手里还托着呢，你倒替我把盆盖翻过来。”

阿陶腾出一只手帮她，指尖沾着凉菜汁，在盖上留下一道湿印。两人都没顾上说笑，前堂已经有人到了。

周衡午后也回来了。纸铺昨日漏了两张货单，今日补齐才把账核完，十二文已经收清。他吃过自家的饭，便替桃枝将客人带来的包袱收在柜旁，免得搁在脚边绊人，没有进灶间添挤。

郑家的十二个人陆续坐齐时，鸡汤的香气已经飘了出来。

阿陶用勺背拨开浮在汤面的油，将大半撇去，留下细细的金黄油星。鸡块比寿宴那回斩得小，姜片夹在其间，锅沿一圈轻轻滚着，没让大火把肉冲散。

她夹出一块试过，腿肉从骨边拨开，里头仍润着汤汁，才撤了些火。鸡肉分进两只深碗，清汤另外留着，孩子要吃的几块细细拆了骨，请大人再看过才喂。

桃枝刚把鸡端到桌上，郑娘子的小妹便倾身来闻。她白日吃了不少荤腥，原说晚上只喝汤，这会儿却先夹起一块腿肉。

肉还烫，她轻轻咬开，皮软，肉丝带着汁，并不塞牙。咽下后又喝一口汤，姜味淡淡地留在舌根，嘴里没有腻着的一层油。旁人正问她箱子有没有装完，她只顾点头，筷子伸出去，又夹了一块。

陆穗和听见桃枝回来要汤，便知道鸡已经上桌。她将煎好的豆腐挪到锅边，把先前煎软的葱白推回去，沿锅沿添了一点酱油，热气腾起，浓浓的葱香盖过了灶间的柴烟味。

热水续进去，只到豆腐的半腰。她握着锅铲没翻，等汁从片与片之间煨上来，才轻轻推开贴在一起的两块。

豆腐两面已有薄薄的黄皮，浸过汤汁，边沿渐软，里面仍白嫩。她取一小角放在匙里尝，先碰到煎过的那层香，抿开以后，豆香才出来，混着煨熟的葱甜，不必多放盐也有滋味。

“这锅再留一点汁。”阿陶在旁边道，“方才有人问要饭没有，怕是拿它拌饭。”

陆穗和本想再收浓些，听见这句，便将火压小，把软下来的葱白夹起，铺在两只浅盘底下。

才盛好第一盘，桃枝探头来叫她，说郑家二嫂想问六桌饭的事。

陆穗和拿铲子的手顿了顿：“你让她稍等，我把菜出了就来。”

第二盘搁上案，阿陶正要接，勺柄又碰到了盛鸡的空碗。她扶住碗，低声叫穗和往里让一让，自己几乎贴着门框才端出去。

豆腐放上桌，盘底还轻轻冒着热气。郑娘子夹得急，一片豆腐在筷头裂开，嫩白的里面沾满褐色汤汁。她索性拿匙托进碗，连葱白一起压在饭上，拌过的饭粒泛着油光，吃了两口，便叫桃枝再添半碗。