晚饭的香气从灶间漫出来时，春生的门还开着半扇。往常这个时候，锅已经洗了，前堂能听见隔壁收摊的响动，今日却有亲戚隔着桌子招呼人，替老人挪凳子，带来的酒壶碰得碗沿叮当作响。

穗和坐在靠墙的小桌旁，头一回觉得自家的凳子这样难坐。灶里锅盖一响，她便想转头；桃枝端着托盘走过去，她又想伸手。周衡并不拦她，只将原本斜放的碗摆正，放在她面前。

午后素娘领过这一期的四十文，按时回去了。阿陶接灶时已经带齐米菜，钟家的两桌另备，春生自家那半只鸭也单独煨在小锅里，穗和连下盐都没赶上看。

陈桂婆坐在另一边，将筷子递给她：“吃自己的饭，不用盯着那口锅。你祖父在的时候，你也没叫他顿顿看你放盐。”

穗和还没答，钟娘子就从席上走了过来。她母亲今日搬进新屋，几家人凑齐了，老太太难得高兴，又是头回进春生，一坐下便问有没有葱煨豆腐。

“听街坊讲了好几回，今日人都坐到这儿了，她想尝尝。陆掌柜，你给添两盘，钱我另外付。”

穗和看向后灶。葱和豆腐家里都有，可阿陶的菜已经做到一半，添上这道，究竟几时出，还得看锅。

“我进去问问她，您略坐一会儿。”

钟娘子有点诧异，望望她，又望望灶门：“你自己做的菜，还得问呀？”

穗和被这一句问住。她的铺子，她的豆腐，走进去添两盘，听着实在顺当。可阿陶下午抬锅时，连那只旧汤勺都换到了趁手的一边。

“今晚是阿陶掌勺，我答应了她，锅上的事由她安排。您还想吃什么，一起告诉我，我替您带进去。”

钟娘子说只要豆腐，便回席陪母亲了。穗和到灶门口时，阿陶正在收鸭汁，听完，没有立刻点头。

“鱼已经拾掇好了，跟鸭一道上。再来两盘豆腐，等我腾出锅，鸭都吃凉了。我倒不是做不来，你看看这两桌，真还能多吃两盘？”

灶上的芋头烧鸭已快好了。阿陶拿铲从底下轻轻托起，鸭皮烧得柔软，肥油融进汤里，芋头的边角有一点化开，黏在浓汁中。锅盖才揭，热气裹着姜香往穗和脸上扑，她不由得站近了些。

阿陶舀出一点汁给她尝：“那位老太太爱吃软和的，芋头我特地多炖了一会儿。你帮我问问她，今日尝这个成不成？真惦记豆腐，明日来，我替她留话。”

穗和抿过汤汁，先尝到鸭肉的醇厚，随后才是芋头化进去的粉香。她原以为两样烧得久会腻，阿陶却把浮油撇过了，汁浓，咽下去又不糊嗓子。

“你自己端出去说。她还没见过你呢。”

“也好，你替我把火压小些，我端出去让她尝尝。”

穗和接过火钳，往旁边让开。阿陶舀两块芋头、一块剔过骨的鸭肉，拿小碟端出去，她便留在灶边，把火压小，等阿陶回来盛菜。

老太太先听她说菜，又低头看碟子，末了抬起筷子。芋头一夹便从中间分开，里面细软，外头裹满鸭汁，送进嘴里，几乎不用费牙。

她吃完一块，又拨过那口鸭肉，慢慢嚼了，才叫女儿坐下。

“不用添了。这个就好，方才闻着香，我还怕自己咬不动。”

钟娘子见她肯吃，松了口气，说母亲从前只认家里锅里那几样，来了柳渡，出门吃饭也总怕花冤枉钱。

“谁怕花钱了？你今日叫这么多人来，我也没拦你。”

老太太说完，将小碟往自己跟前挪，没让女儿收走。阿陶折回灶间，眼角还带着笑，先请穗和帮忙扶住盘沿，自己将鸭分好。

穗和扶稳盘子，等她盛好，拿湿布擦去盘沿溅上的一点汁：“你这芋头挑得好，我那半锅也照这个火候来。”