北棚午后最挤的地方，往往不是船边，而是通向石阶的那条窄道。扁担横过来，提篮的人就得贴着墙等；好不容易让出半步，前头又有人停下来数货。素娘护着怀里的信，同穗和站了一会儿，见苏合香在棚下朝她们招手，才从一只空箩旁边绕过去。

“来得正好，我还想着晚些去春生一趟。”苏合香把账单压住，“船才说定，明早搭运布的那条去云州。这回不带大件，能省些事。”

素娘听见云州二字，笑着取出封好的信。正文和做法誊成了两张，都装在穗和预备的纸封里。

“还是给姚娘子的，这回添了做菜的法子。她要是有哪里没看明白，你回来时带句话，我再同她讲。”

苏合香看过封上的去处，将信收进布包：“成，我交到她手上。到了哪日能过去，还说不准。”

素娘说不急，往旁边让了让，等搬货的人过去。

穗和原想问她下回还摆不摆香料，见她脚边已经摞了行李，便只说回来得空再来坐。苏合香应着，手还没闲下来，又从一包货里找出两张单子，叠在一处。

两人顺着石阶往回走，快到街口时，身后有人喊陆掌柜。穗和转头，看见阿满肩上挎着两捆细绳，手里还提了个空罐。

他比早先跑饭时晒黑了些，一开口，声音还是熟的：“你们那儿这会儿还有菜没有？不用饭，装进这个就行。”

春生午市已经卖完，穗和问他怎么拖到这时候才吃。他摆摆手，说自己吃过了，是替东巷洗衣裳的秦嫂带。

“我近来在码头帮人带些零碎东西，她托我买绳，顺口又问一句。她想着洗完去买肉，结果东家临时添了两床被褥，怕是来不及烧晚饭了。”

阿满晃了晃空罐，自己先往里看：“就怕带到她跟前，她说光闻见罐子味，没闻见肉。”

穗和被逗笑，伸手看了看罐口，倒洗得干净。只是现成的菜没有，肉要重新下锅，一时也赶不出来。

“今日来不及了，你回去照实同她说。她要明晚的，我可以提前给她留一份。”

阿满说那得问过，没替人应下，提着罐子先走了。

素娘看看他的背影，说自己也有这样的日子。原想收工后买点肉，赶着接孩子，走到肉案前已经没了好部位，只好切点腌菜配粥，想着明日再买，第二日又未必腾得出工夫。

穗和想着那只空罐，一路没急着说话。她从前接的是一整顿饭，米要蒸，汤要装，送到了还得让人立即吃。阿满方才却说，秦嫂家里的米饭有人做，只缺一碗能摆上桌的菜。

回到春生，许麦娘正来收空醋坛，听桃枝说午市收了，坐在门边等。穗和把方才的事说了，她立刻接过话。

“你肯做，我也要。家里有人烧饭，偏偏烧得一水的清淡，我收完坛回去，闻着隔壁炒肉，能多站半晌。”

“你想要什么？”

“有肉就好，别尽是汤。我自己有罐，做好来端。”

穗和心里动了一下，问她傍晚能不能来。许麦娘算了算，说次日的坛子午后能收齐，申末过来不耽误。

素娘惦记接女儿，到了申时便先回了。穗和没有留下她商量，自己同许麦娘说，头一回做六份酱烧肉配豆干，够两人就着家里的饭吃，申末到酉初取，不摆晚上的堂食。