方才看邵师傅搅鱼茸，穗和以为自己也能搅得那样轻巧。他说话的工夫，手里的筷子一直没停，半盆茸拢在一处，柔润得像要顺着盆沿滑下去。轮到她，右臂渐渐发沉，筷子从底下兜起来，带起的茸已有了黏性，她却摸不准，还能往里吃多少水。

邵师傅在旁边看她的手，案上那碗葱姜水还剩着小半碗。另一眼灶里，阿陶的鸭子正轻轻响，酱香顺着锅缝往外钻，惹得穗和停了一瞬，又把心思收回盆里。

今日午市后，她买了新白鲢送到西巷。徒弟刚将焖好的饭移到旁边，空出来的灶用来取鱼骨汤。邵师傅从鱼身取下两片肉，先给她看刀怎样斜贴着肉刮，取上层洁白的细肉，翻检细刺，再用刀细细排斩。轮到她时，她照着做了一遍，近皮的红肉单收在旁，鱼头鱼骨也另放进汤锅。

她剁肉馅惯用的力气到了这儿轻了许多，刀一下一下落，手底下的肉渐渐连成细茸。邵师傅让她捻了一点自己的，再捻他刮的那一点，她才摸到那几丝几乎看不见的牵连。

为把这点区别弄清，她多费了好一阵。自己的鱼茸均分两小碗，她先拌其中一份，盐揉进去，葱姜水分几回添，等水吃进肉里再接着搅。邵师傅指给她看盆壁上挂起的薄层，最后添少许蛋清和熟猪油，她亲手搅匀，拿起勺时，虎口已经酸了。

“这点茸还没有我平日剁的一盆肉多，搅起来倒更费劲。”穗和揉了揉手腕，“我一边搅一边想，水到底加够了没有，越想越拿不准。”

阿陶在灶前探头：“难怪我问你话，你连头也没抬。我带的芋头还剩几块，想着给你拿回去，叫了半天，就见你盯着那个盆。”

“给我留着吧，祖母爱吃软芋头。你刚才说话的时候，我正数添了几勺水，心想搅完这几下就答你，后头连勺数也忘了。”

邵师傅给她挪来一只矮凳：“手里拿不准，咱们下两只尝尝。你坐着做，剩下那份还在碗里，尝过这一份，下一份添多少，心里就好比了。”

鱼汤已经煨好，连锅移开，灶上换了煮鱼圆的小锅。水热起来，细气往上冒，锅面只轻轻动。她左手拢起鱼茸，从虎口挤出一团，右手用沾过水的勺接下，轻放进去。第一只带了个小尖，她看了一眼，第二只收勺便轻些，圆了许多。

鱼圆慢慢托起来，她还照着邵师傅说的火候养了一会儿，另取厚的一只剖开，里外熟透，才连汤盛出。

入口比她先前做的嫩，咬开却仍有些紧。她又尝了一口邵师傅用自己的茸做的，放下勺，揉着右肩想了片刻。

“刚才端着盆，我还怕它太软，下锅要散，尝着却比您的紧实。”她低头拨了拨那半只，“照这样看，水还能往里添。我是自己怕散，早早停了手。”

邵师傅点头：“你刚才抬筷子的时候，我看那茸还能吃水，想着让你煮熟尝过，印象深些。下一碗接着试，到末了每回少添一点，搅开了，记一记手里的轻重。”

第二碗起初搅得同样顺手，盐和水吃进去后，茸变得柔软，筷子抬起，能带起一片。她又添了一点水，搅开，手上阻力与前一碗渐渐有了差别。她喊邵师傅来看，自己却还握着筷子，想把这阵轻重记牢。

这回她捏的小圆下水以后依旧抱得住，表面光润，煮熟剖开，里面细得找不着肉纹。尝到嘴里，牙尖只稍一碰，肉便松开了，带着暖汤贴过舌头，咽下去，口中仍留着鱼的清鲜。

穗和端着碗站起来，把那半只递给阿陶。

“你尝尝这一只，我又多添了一点水，吃着比方才那只松多了。你尝着是不是也这样？”

阿陶灶上的芋头刚下锅，她放下盖子，拿自己的勺舀了一口，咽下后还低头看了一眼碗里。

“这汤里要是搁一片火腿，我大概能吃完一整碗。”阿陶说，“鱼圆这么嫩，配着一点火腿味，我想想就馋。你待会儿预备放什么？”

“我想放几棵青菜心，留着鱼汤本来的味道。”穗和把碗拿回来，喝了一口，“等会儿配着你那锅鸭吃，一口肉一口汤，正好。火腿的也想尝，回头有料了，咱们另外试。”

邵师傅听见，让徒弟从篮里取了几棵小青菜。家里有青菜，火腿却没有，阿陶笑说记着下回试，转身去看她的鸭。