皇帝命人封长乐宫后井时，贵妃第一次失了仪态。

她上前半步，声音急促：“陛下，素月疯言疯语，怎可凭她一句话搜臣妾宫苑？”

皇帝看着她，眼神冷得像冬夜里的铁。

“朕还没问你，宁安王妃为何会死在你的宫里。”

贵妃脸色一白，随即跪下：“臣妾冤枉。王妃当年病故，宫中有记，太医院有案，宁安王府也办过丧。若她真死在长乐宫，臣妾怎敢瞒天过海？”

沈照棠站在殿下，听到太医院三个字，心里反而更冷。

太医院旧库，雪沉香，梁慎，外药旧人。

若这些人早就连成一条线，要做出一场“病故”，并不难。

皇帝没有再听贵妃辩解，只命禁卫随大理寺前往长乐宫后井，当场打捞。

等待的时辰最难熬。

承明殿内没有人敢大声说话。沈伯庸瘫跪在地，像随时会昏过去。素月被押在一旁，哭到无声。宁国公靠在软轿中，胸口起伏不稳，秦槐跪在旁边替他施针。

沈照棠则一直看着金盘里的玉佩。

她能感觉到贵妃的目光也落在那枚玉上。

那目光不像看一件证物，更像看一把已经离手的刀。贵妃越是沉默，沈照棠越确定，长乐宫后井里一定有东西。否则贵妃不会在承明殿上放弃辩驳，只用沉默等一个可能翻盘的结果。

可后井若真捞不出证物，素月会死，宁国公会被反咬，连她手里的玉佩也会变成荒唐妖物。

这一局，所有人的命都压在那口井里。

玉内“明棠”二字在亮过之后，已经重新隐去，只剩那道淡淡絮纹。它看起来又成了一枚寻常旧玉，可沈照棠知道，它不寻常。

她更知道，自己也不只是沈家那个被送进侯府的女儿。

明棠。

这个名字像一粒被埋进土里的火种，前世直到她死都没来得及亮起。今生它终于被逼到承明殿上，却带出了更多谜团。

她看向宁国公：“国公爷，母亲当年为什么会把我托付给您？”

闻既白也望向父亲。

宁国公沉默许久，低声道：“因为你母亲不信沈家。”

沈照棠并不意外。

宁国公继续道：“她嫁入沈家后，发现沈家族谱有旧页被封。沈家先祖曾替宁安王府守过一份名录，那名录不是人名，而是开地宫的名印。每一代只传一个字。到了你这一代，那个字落在你生名里。”

沈照棠心口微沉：“棠？”

宁国公点头：“明棠二字，明为引，棠为印。陆家玉佩认沈家血脉，也认这个名印。你母亲不愿你被人当成开门的工具，所以烧掉族谱原页，替你改名照棠。”

“照棠也有棠。”

“所以她又让陆家把你接走，尽量不让沈家单独掌你生辰血印。”宁国公咳了一声，“只是她没有想到，沈伯庸会为了攀附侯府，把你再送回那条路上。”

沈照棠慢慢看向沈伯庸。

沈伯庸不敢抬头。

她忽然明白，母亲不是没有为她挡过。

陆云葭烧族谱，改生名，送信给宁国公，或许还试图找宁安王妃问明真相。她一个人在深宅和旧案之间挣扎，替女儿挡了太多看不见的刀。

前世沈照棠死时，曾怨母亲为何早早离开，怨陆家为何没有及时救她。

如今她才知道，母亲不是离开。

母亲是死在替她挡门的路上。

她喉间发紧，却把眼泪压了回去。

现在还不是哭的时候。

闻既白低声道：“若棠字是印，宁安旧府的人为何非要等她嫁入侯府？”