斥候营是三月头上立的。校场上的土刚化冻，踩一脚一个坑。

站了两拨人。一拨是划拨过来的，一拨是这两日新招的。一拨是从各营划拨过来的，站得整齐，衣裳是一样的；另一拨站在旁边，衣裳各色，有穿皮坎肩的，有裹布头巾的，都是本地人——打猎的、挑担的、走商路的。刘三不点册子，也不问姓名，他一个一个走过去。

“东边到黑石口几条道。”他问第一个。

“两条。大的一条，还有一条过涧。”

“哪条道上几处水。”那人愣了一下，手在裤腿上抹了一下：“这……记不太清。”

“出列。”他往下走，没有多看他一眼。出列的人退到一边，脸上有些挂不住，站着看别人答。刘三问得快，一个人问不到三句，答不上来的就换下一个。

刘三走到第二个跟前，还是这两句。第二个答了水，又答了走车的宽窄，三处一处不差。刘三让他站到左边去。

走到一个年轻汉子跟前，那汉子不等问，先说了一串：黑石口往东的地形，哪处能藏人，哪处能过车，说得又快又漂亮，一口气说了半晌。

刘三听完，摇了摇头。“你去当兵。”他说，“打仗有的是你用。”那汉子愣住了，还想说什么，刘三已经走了。旁边选上的人里头有人低声笑了一下，笑完又收住了，怕被刘三听见。

挑到日头偏西，左边站了三十来个，右边送回去二十多个。送回去的人里头，有几个原来在营里当差的，脸上不好看。刘三站在选上的人前头，说了几句。

“探路的不是打探消息就完了。”他说，“一条路有几处能藏人，有几处能过车，哪处水浅能蹚，都得记在心上。记不住的，回来画。”他一边说，一边拿脚在地上划。

有人问画在哪。“画在纸上。画不出来就用嘴说，说不明白就再走一趟。”刘三说，“营里分两拨。一拨往外走，一拨守在家里记。往外走的换着来，别把一条道走第三遍还当新道。”

陆展元在边上看了一阵。他没有说话，等刘三说完，才开口。

“眼睛要看得远。”他说。

选上的人当天就换了衣裳，领了新的腰带，当晚就住进了营西头那三间空屋。腰带是刘三从库里挑的，粗布做的，不显眼——他说探路的人穿得越普通越好，扎在人堆里认不出来。

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报信的事是隔了一天。

那天晚上的风大，渠堤上吹倒了两根新栽的柳条。院子里，一个兵站着。他不敢进门，一只手搓着衣角，搓了半晌。石锁从屋里出来，看见他，问他做什么。那兵是东村来的，分地在南头，家里还有一个老娘。

他把嘴张了两次，才说出一句话：“大人，那地……让郑家占了。”

石锁回头看了屋里一眼，把门推开。

陆展元在里面看册子。他听见了，抬起眼。

“进来说。”那兵进去，站在门槛里头，头低着，两只脚不知往哪里放。地上有一道门槛的影子，他的脚正踩在影子上。陆展元问了三句。

“哪一块。”

“东村南头那一片。分给我的那六亩，还有挨着的两户，都是营里的兄弟。”

“什么时候？”“前日。晌午。”

“谁动了手。”

“郑家的管家，带了十来个人，赶着两辆大车。桩是拔了的。我去拦，他们把我推开了，还说我一个当兵的也配要地。”说到最后一句，他的声音低了下去。

陆展元没有骂，也没有站起来。他把手里的册子合上，放在案上，手指在册面上按了一下。

“去把册子取来。”他说。石锁走后，那兵还站在那里。陆展元看了他一眼。

“地是你的，跑不了。”他说，“回去吃饭。”

那兵应了一声，退到院子里，走了两步，又回头看了一眼，才出去。院门口两只鸡被他惊起来，扑腾着跑开了。

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东村南头的地头，第二日摆了案。案桌是从县衙搬来的，两张并在一起，桌面上的漆磨掉了好几处。桌后头立着两块牌子，一块写“肃静”，一块写“回避”。牌子插在土里的木座上，风一大，晃两下。牌子是旧的，边角上剥了漆，是县衙里搬出来的老东西。兵士在两边站开，站成一排，一共四十人。里正被叫来站在前头，地边上的村民来了几十个，都站着，谁也不说话。人堆外头还站着几个别村的，是听见风声走过来的。

周延来了。他来的时候坐的是县里那顶旧轿，下轿以后先跟里正点了下头。他坐了一会儿，一炷香的工夫，就起身走了。走的时候跟陆展元拱了拱手，什么话也没说。

审是陆展元审的。落笔画押，是县衙的。周延走的时候留下一句话：“该怎么判，你就判。文书我回去补。”

石锁捧着一本册子来，站在案边，一页一页往下念。念到那个兵的名字，念到亩数，念到桩号，念到分地的日子。念完了，他往地头一指——那里立着几根木桩，桩上刻着字，是新刻的，字里还带着木茬。有一根桩歪了，是被人拔过又插回去的。

郑守业站在案前。他五十上下，人瘦，穿一身细布长衫，手里拿着两枚核桃，慢慢地转。上地头之前他把衣裳掸了一遍，鞋上的土也刮了。他不慌。他身后站着管家，还有四个家丁，站得靠后些。

“陆大人年纪轻。”郑守业说，“怕是不知道荒地的旧例。”

他把核桃换到另一只手里。“这片滩地，我祖上就管着。荒在那儿几十年，谁也不管，草长得有半人高。如今开了出来，也不能就说是别人的。”他顿了顿，“我兄弟在府里当差。他要是知道这边的事，怕是要问一句。”

他说这话的时候，声音不高。四周围的人都不出声，连咳嗽的都没有。风从地里过来，吹得案上的纸翻了一下。

石锁伸手把那纸按住，按得很平。

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陆展元听完了。他没有看郑守业，也没有再问什么。他把手从袖子里抽出来，往案前走了两步。

“拿下。”他说。两个字，不响。人堆里有人没听清，侧着耳朵往前凑了凑，被旁边的人拽了一下。

两边的兵士上前，四个人，把郑守业按在了案前。按下去的时候，他的头碰着案角，发出一声闷响。他的核桃掉在地上，滚了两圈，滚到案脚停住。管家往后退了半步，又站住了。四个家丁没有动——两边站着的人太多了。

“这些地，是分给士兵的。”陆展元说。

“谁要是抢夺，就是和我陆展元作对。”

他说得慢，一个字一个字，中间没有停。地边上站着的人，有兵，有村民，都听见了。有人往后缩了缩，把自己藏进人堆里去。

“士兵有了地，才有根。”他说，“有了根，才会舍命抗敌。”