宫宴回来后的第三天，周夫人递了帖子来。

帖子是头一日傍晚送进门的，写的是“登门拜访，顺道讨教理家之道”，措辞客气，落款处盖着私印。

沈鸢看见帖子时手指在封皮上停了一下——吏部左侍郎周秉和的妹妹，腊月宫宴上挨着她坐的那一位，问过柳氏的事。

她把帖子搁在矮桌上，想了想，让青禾回话说“明日巳时恭候”。

第二天巳时刚过，侧门外抬进来一顶青呢小轿。

周夫人下了轿，穿了一件墨绿褙子，领口袖口压着金线暗纹，比宫宴那日更郑重些。

沈鸢在前厅门口迎了她，两个人进了前厅落座。

青禾端了茶来，周夫人接过茶盏喝了一口，搁下杯子时开口：“谢夫人这府里清静，比旁人家安静多了。我上回在宫宴上远远看了一眼，就觉得谢府后宅打理得极好。”

沈鸢端起茶盏喝了一口：“周夫人谬赞。”

周夫人坐了片刻，目光从前厅扫到窗外又扫回来：“谢夫人平日在府里都做些什么？我家那个宅子，五进院子，三房姨娘，每日的事从早到晚理不完。谢夫人这里倒像是省心。”

沈鸢把茶盏搁回桌上：“谢府人口少，事也少。”

周夫人把茶盏端起来又放下，忽然开口说了一句：

“谢夫人可知道，昨日皇后娘娘召了我进宫？”

沈鸢看着她。周夫人把袖口拢了拢，日光从厅门外照进来落在她手背上：“皇后娘娘问了我一句话——‘各府里女眷入宫走动，谢夫人是头一个递牌子的，她府上可还方便？’”

沈鸢端着茶盏没有动。周夫人把茶盏搁回桌上，日光落在两个人之间的地面上：“我答‘谢夫人府上清静，想来是方便的’。皇后听了点了点头，没有再问。但她问这话的时候，旁边没有旁人，门外却站着她的掌事姑姑。那位姑姑，是我嫂子的表妹。”

她说到这里停了一下，端起茶盏又喝了一口，搁下杯子时压低了声音，“谢夫人，皇后问的是谢府方便不方便，但这话从皇后嘴里问出来，再由我递进谢府，实际问的是——谢府后宅安不安稳、值不值得圣上继续盯着。”

沈鸢把茶盏端在手里，日光落在她手背上，将指节的轮廓照得清楚。

周夫人看了她片刻，忽然把茶盏搁回桌上，把袖口理了理，站起来开口：“谢夫人，我今日来，其实还有一句话想跟你说。说完就走。”

沈鸢看着她。周夫人走到门槛边停了一步，侧过头补了一句：“谢夫人，我兄长在吏部当了六年左侍郎。年前吏部主事的缺空出来之后，他一直想补那个缺。但圣上迟迟没有点人。”

她朝沈鸢点了点头，转身出了前厅，上了轿子走了。

青呢小轿从巷口抬远之后，沈鸢站在前厅门口看着轿子消失在拐角处，日光落在她肩头。