等待的消息在第二天傍晚终于来了。

来送信的是一个不起眼的小太监，穿着一身灰扑扑的旧衣，从大理寺后厨的送货通道溜了进来，找到了沈蕴微。他没有多说话，只是飞快地将一张叠成方胜形的纸条塞进她手中，然后低着头匆匆离开了。

沈蕴微回到房中展开纸条，上面只有几行细小的字，笔迹潦草，显然是在匆忙中写下的：

“慕容被擒，押于内廷狱。证据未获，应在宫外。哨乃故意遗落，示警于你。勿入宫，勿认账，保重。——刘。”

是司礼监掌印太监刘公公的字迹。

沈蕴微握着那张纸条，指节泛白。慕容昭被擒了，但没有死。他故意遗落那枚铜哨，是为了向她示警——告诉她行动失败，让她千万不要暴露自己与这件事的关系。而那些被盗的证据，并没有落入皇后手中，它们还在宫外——在慕容昭事先安排好的某个地方。

她将纸条凑到油灯上点燃，看着它化为灰烬，然后坐在黑暗中，开始冷静地分析当前的局势。

慕容昭被擒，但没有被立即处死，说明皇后想从他口中撬出更多的信息——比如他背后的主使者是谁，那些证据被他藏到了哪里。以皇后的手段，慕容昭撑不了太久。她必须在慕容昭开口之前，找到那些证据。

但那些证据在哪儿？

慕容昭在行动前没有告诉她藏匿的地点，也许是出于谨慎，也许是怕她卷入太深。但她必须找到它们。

她闭上眼，开始回忆与慕容昭相处的每一个细节。在枫林宅中，他配制火药时专注的神情；他打开木箱取出图纸时，手指在箱底停留的那一瞬间；还有他最后看向她的那个眼神——那个眼神中，似乎藏着一句没有说出口的话。

还有那座宅子门口的老槐树。

她猛地睁开了眼睛。

那只木箱，那棵老槐树。

她站起身来，推开房门，快步走出了院子。此时天色已经全黑，大理寺中大多数人都已歇息，只有几盏风灯在走廊下摇曳。她没有惊动任何人，从后门离开，一路向城西疾行。

枫林渡口。

那座青砖宅子。

月光下，枫林的红叶已经落了大半，光秃秃的枝干在夜风中摇曳，投下交错纵横的阴影。沈蕴微再次翻过那道围墙，落在院中。院子里比她上次来时更加冷清，石磨上还残留着未清理干净的火药粉末，空气中弥漫着一股淡淡的硝烟味。

她径直走向那只木箱。

木箱没有上锁。她掀开箱盖，里面空空如也——那几根火药管和图纸都已经不在了，显然被慕容昭带走了，或者被其他人搜走了。

但她没有气馁。她蹲下身，用手敲了敲木箱的底板。底板发出的声音是实心的，没有暗格。她又检查了木箱四周的缝隙和边缘，没有任何异常。

她站起身，环顾整个院子，目光扫过每一个角落。石磨、水缸、晾衣杆、墙角堆放的柴垛……她的目光最终落在了那棵老槐树上