次日清晨，沈蕴微早早起身，换了一身干净利落的衣裳，将需要用到的物品一一检查妥当——陈艾、和田玉、以及一只用来盛装指尖血的小瓷瓶，全部收在一只布袋中，背在肩上。她推门走出房间时，发现萧衍已经站在院中等她。他今日没有穿朝服，只着一身玄色锦袍，晨光映在他身上，勾勒出一道挺拔而沉稳的轮廓。

“走吧。”他说。

两人并肩走出摄政王府，乘上马车，前往大理寺。马车行驶在清晨的街道上，街边的早市已经开始热闹起来，卖早点的摊贩冒着热气，吆喝声此起彼伏。沈蕴微掀开车帘看了一眼窗外熟悉的街景，心中涌起一种恍如隔世的感觉。两个多月前，她离开京城时，以为自己再也不会回来了。但如今她不仅回来了，还要去做一件她早就应该做的事情。

马车在大理寺门口停下。沈蕴微刚下车，便看到一个熟悉的身影正站在门内，手里端着一碗热气腾腾的豆浆，正是顾长钧。他看到沈蕴微和萧衍一同出现，先是愣了一下，随即咧嘴一笑，端着豆浆迎了上来：“哟，沈姑娘回来了？我还以为你在江南乐不思蜀了呢。”

“江南虽好，但京城的事还没办完。”沈蕴微微微一笑，随即正色道，“顾少卿，我今日来，是想申请提取鬼手先生的一件东西。”

顾长钧的笑容微微收敛了几分，放下手中的豆浆碗，目光变得认真起来：“什么东西？”

“他的一滴指尖血。”

顾长钧没有多问，只是看了萧衍一眼，又看了看沈蕴微，沉默了片刻，点了点头：“鬼手先生还关在天牢最深处那间囚室里，一直没有发落。我陪你们去。”

三人穿过大理寺的院落，沿着石阶走向地下天牢。天牢中的空气依然阴冷潮湿，墙壁上的火把噼啪燃烧，将狭长的走廊照得明明暗暗。他们一路下到最底层，在最深处那间囚室前停下了脚步。

狱卒打开铁门上的锁，退到一旁。沈蕴微推门走了进去。

囚室中，鬼手先生蜷缩在角落的干草堆上。两个月不见，他比之前更加枯槁了，头发几乎全白，脸颊凹陷，眼窝深陷，像一具还保留着呼吸的骷髅。他的双手被铁链锁在墙壁的铁环上，手腕处磨出了一圈暗红色的疤痕。听到有人进来，他缓缓抬起头，浑浊的目光在沈蕴微脸上停留了片刻，然后发出了一声嘶哑的、像是砂纸摩擦木头般的笑声：“沈姑娘……你终于来了。老夫还以为，你已经忘了老夫的存在了。”