“哥儿。”长随道，“大郎让我来府学取一份旧文书。”

苏铭侧身让开路：“取什么？”

长随笑了笑，没答，捧着那函东西往里走。

一个生员从里边出来，看见他，脚步慢了一下，上下打量两眼，到底没开口。后面的书吏提着卷册跟出来，边走边跟人说：“北三号那卷，纸又薄，字又密，看着不像好卷。”

另一人接口：“纸薄字密才要细看。你没听说，阅卷房昨夜点了两回灯？”

这话传到苏铭耳朵里，他当没听见。

出了府学正门，走出没几步，身后有人追上来。是那个同年，跑得直喘。

“我从前厅过，听见大郎那长随跟书吏说话。”他压着嗓，“他问的是当年周教授在府学讲学时的旧题名录，指名要苏秉衡名下那一页。”

苏铭脚下停住。

周教授早年在府学讲过学，父亲苏秉衡是那几年的学生。这层旧谊府里从没人提，是因为提不上台面。可要是有人把它翻出来，再贴上“非府学生所能出”这七个字，意思就变了。

不是他文章写得好，是他父亲的老关系早就替他把题拆开了。

“他这是要抢在放榜前递话。”同年说。

“递得早，未必递得准。”苏铭把课卷换了个手拿，走出两步，又停下，“那本名录，页脚是不是新的折痕？”

同年一愣：“你怎么知道？”

苏铭没答。去岁他在父亲书房外候见时，那本旧题名录就摊在案上，翻的正是苏秉衡名下那一页。

那时他只当是父亲在怀旧。

现在他才知道，父亲翻的那一页上不止有题名录，还有一行朱批。他记得那行字的位置，在页脚，四个字：“三题未用。”

周教授早年讲学，出过边储、漕运、互市三道题。苏秉衡全抄下来了，还在旁边批了“未用”。十二年前的旧题，若被人翻出来，再对上今科这场边储，就成了“题从旧录来”。

嫡兄要的不是证据，是说法。

“走。”苏铭转身。

同年跟上来：“不取课卷了？”

“取完了。”他把课卷往书袋里一塞，“去藏书库。”

藏书库的借书册摊在案上，翻到本月那页，一行墨字还没干透：苏秉衡名下题名录一册，借阅人苏弘府上长随，保人族学山长。日期是昨日午后，比他出闱还早半日。

也就是说，锦袍子弟在场门口堵他之前，嫡兄已经派人来取名录了。

书吏在旁边低头抄账，苏铭把册子推回去，问：“这册还了吗？”

“说好三日。”书吏抬头，“三日后来还。”

放榜前一日，正好三日。

同年脸色变了：“他拿这页去府学，说你父亲跟周教授有旧，题是早漏出来的。”

“漏题要有题。”苏铭说，“周教授出的是新题。名录上那三道，是十二年前的。”

“他不说漏题，他说旧谊。周教授批你‘非府学生所能出’，这一句配上你父亲是他旧学生，谁还听你分辩？”

苏铭没接话。这一层他刚才在门外已经想过了，只是没想透怎么破。

他忽然问：“上月替苏弘借《西陲马政》的，也是这个长随？”

同年想了想：“也是。保人还是族学山长。”

苏铭把这两笔记在心里。一本是马政，一本是旧题名录。马政那本，他前几日在书肆翻过，边储互市几段被折了角。

“他借马政，是为了对名录。”苏铭说，“名录上三题写得简，他要把题面补全，再把折角做旧，看上去像早就翻过的。”

“那你怎么办？”

“我父亲的书房也有一本。”

同年一愣：“你怎么知道？”

苏铭没答。他走到院中，让人去给柳氏传话，只说要父亲书房里那方旧砚，取来写大字用。

不多时，苏婉亲自把砚送出来，用旧布裹着，递到他手上时低声说：“母亲问你，是不是出事了。”

“没有。”苏铭接过砚，“替我谢母亲。”

他回住处，把砚翻过来。砚底一行小字，是苏秉衡亲笔：甲午年，听周夫子讲边事，录题三道，未用。

甲午年，比今次出题早了十二年。

他把这行字看了两遍，没声张。夜里隔壁有脚步声，来回两趟，停在他窗下。他没点灯，只把砚压在案角。

第二天一早，他提笔在砚底那行小字旁边，又添了四个字：非今科题。

写完把砚收进书袋。出门时同年迎上来，说府学前厅里已经有人在传，北三号那卷要有麻烦了。苏铭问传什么。

“传你父亲与周教授有旧，传题名录被人借走，传你考前撕过旧稿。”

“撕旧稿”三个字一出，苏铭脚步顿了一下。

他考前确实撕过几页废稿，是月课上写的旧策，觉得没用。那时只有茶楼幕客在场。

“随他传。”苏铭说，“榜前一日，我请他去府学对一对名录。”

同年急了：“你拿什么对？”

苏铭拍了拍书袋。

“拿我父亲十二年前录的题。”他说，“题是旧的，人是旧的，周教授出的却是新的。他若要说旧谊能漏题，那就是说周教授十二年出一题。这话递到阅卷房，伤的可不是我。”