纸声翻了九页，还没停。

同年站在他身边，一页一页数。数到第九页，喉头动了一下：“他是在看札记，还是看你的卷子？”

苏铭没答。三册札记还抱在怀里，最早那册压在顶上，纸边被手心的汗浸软了。

廊下两个书吏，一个捧册，一个提卷，隔着半步站着，谁也不看谁。捧册那个朝阅卷房门口瞥了一眼，提卷那个便往檐柱下退开些。

门里的纸声停了。

出来的书吏四十来岁，先看苏铭的手，再看他的脸：“札记拿来。”

苏铭递过去，却没立刻松手：“大人要看日期，还是看字？”

“看纸。”

“三册都在。”苏铭说，“日期在左角，改笔在夹缝里，第三册第十一页有虫眼。”

书吏抬眼多看了他一瞬，抽走札记进去了。

门没关。同年往他身边凑了半步：“你方才那句，说给谁听的？”

“说给能听出来的听。”

约莫一炷香的工夫，书吏又出来，札记没全还，只递回来两册，先问一句：“甲午年那本题名录，你从哪儿查来的？”

“府学书库，甲字第三架，第二层。”

书吏愣了一下，转身回屋。里头没再翻纸，也没人说话。

好一会儿，门里传出一个声音，很轻，只三个字：“叫他回。”

书吏出来，把最后那册也还了，却压着他的手背说：“教授有令，榜前不与考生说话。明日辰时，榜下见。”

“复核呢？”

“榜后启封，一并复核。”书吏看着他，“你这场卷子，和你那册札记，一起。”

苏铭看了一眼那扇半开的门，转身。

同年追上来，声音压得很低：“你听出来没有？他问名录，不是问你从哪儿抄的。”

“嗯。”

“那他问什么？”

“他问的是，甲午年那道题，除了出题的人，还有谁见过。”苏铭把三册札记塞回书袋，“他查的不是我的卷，是出题的底。”

同年脚步一停：“那岂不把府学自己牵扯进去？”

“所以他明日要我在场。”苏铭说，“他不放心我，也不放心别人，索性把两样一起摊开。”

“那你还笑。”

“我笑他至少没把我当贼查。”

天没亮，榜墙下已经站满了人。

榜分正副两张。副榜贴没取中的，按例也得挂出来给落榜的人看。

一个穿青衫的生员从副榜末行往前念，念得又快又响。念到一半，人群里有人嗤笑：“别念了，副榜上哪有他。”

“哪个他？”

“苏府那个庶子。抄诗抄到府试卷上的那位。”

苏铭站在人群外围，袖着手，没往前挤。

副榜念完，众人又拥到正榜前。正榜从末行往上数，先念最末几名，一路往上。

“第十……第七……第三……”

数到第三，念榜的人嗓子哑了一下，回头往人群里扫。有人替他把上面那一行念了出来。

“府试案首，苏铭。”

人群里静了。

人都听懂了，只是一时不知怎么接。约莫三口茶的工夫，人群才炸开，声音一片压着一片。

先前说“抄诗抄到府试卷上”的那个生员，袖子一收，往人堆后头退。他身旁一个同年伸手拽住他袖角：“老兄，方才那句话，现在还说吗？”

那人把手抽出来，一声没应，挤进人堆里去了。

苏铭站在榜墙一侧的石阶上，从头把正榜看了一遍，看得很慢。

同年挤过来，脸涨得通红：“案首！你是案首！”

“嗯。”

“你怎么还站着看榜！”

“数名字。”苏铭说，“副榜上三个，是我们族学的。”

同年愣了一下，也回头去数，数完不说话了。

榜下的人渐渐围过来。

先是一位蓄短须的廪生，报了自己的字号，双手把名帖递上，说改日要登门讨教。接着又上来两个，年纪都不大，报了府学附读的名头，站在旁边不肯走。