苏铭在学政衙门阶下站了半晌，才想起收起袖里那张回执。

“苏兄。”周廪生见他不应声，又凑近半步，“你可听清了？”

“听清了。”

崔家，苏府正院，一根线两头。这句话，苏铭在心里过了两遍。

他把回执折成小方块，塞进袋底。“先去看榜。”

放榜这日，他到得不早。府学照壁下围了三层人，他站在最外圈，只看得见别人的肩和举起来的袖子。周廪生从人堆里挤出来，衣襟上沾了不知谁的墨，一把攥住他的胳膊。

“榜首。”他喘着气，“你是院试榜首。第一行头一个名字，我看了两遍。”

苏铭往前挤。挤到第二层，前头的人回头看他一眼，让开半步；再往前，又有人让开半步。照壁上那张黄纸糊得平整，头一行头一个名字，是他。

县案首，府案首，院案首，三案首齐了。

人群里有人念他的名字，念到第二遍，声音就乱了。

“苏铭？苏府哪个苏铭？”

“偏院那个。年后文会上吟了一首诗，把苏家大公子压得下不来台的那个。”

“就那个庶出的？”

“庶出的怎么了。三案首，你去考一个给我看看。”

“府城二十年没出过三案首齐的。”周廪生在旁边低声道，“今日过后，闾巷里说的都是你们苏家那两个院子。”

苏铭背对着人声，没有回头。

周廪生在他旁边笑，笑到一半，忽然用胳膊肘碰他。“你瞧那边。”

照壁左角立着几个穿青衫的。打头的是族学里的沈生。苏铭头一回进族学，沈生把过道上的书箱踢开，说庶出的坐末座。此刻沈生手里也捏着一卷抄下来的榜文，站在那儿，脸上惯常的笑收了一半。

站了半晌，沈生还是走了过来。

“苏兄。”他把抄纸折起，声音比往常低了不止半截，“三案首齐，府城怕要传上半年。恭贺。”

“不敢当。”

“先前在族学里，是我不对。”沈生笑了一下，笑得不太顺，“往后有什么用得上我的地方，苏兄只管开口。”

“你的贺我收下。”苏铭看着他，“别的不必了。”

沈生往袖里塞纸，塞了两回没塞进去。旁边有人替他接了，笑着打圆场：“沈兄今日是来道喜的，苏兄何必这样认真。”

苏铭没再理，出了人堆。周廪生跟上来，嗓子压得极低。

“崔家昨日进过府学。”他说，“叫了两个人问话，问的是谁给你透的籍册消息。”

“问出来了？”

“没有。”周廪生咽了口唾沫，“可我在府学那份廪膳，是族里看着文名给的。真出岔子……”

“我记着。”苏铭说。

两人往街口走了不到十步，一个穿绸衫的中年人从旁边挤上来，自称是城东书肆的掌柜。

“苏案首，”他拱了拱手，“你那篇策论，可否让小店刻印一版？银子好说，一篇五两。”

苏铭站住。“府学的卷子，你从哪儿得的？”

“抄本早出来了。”掌柜笑，“今日府城谁不看这一篇。”

苏铭看着他，没答。周廪生在旁边推他一把：“苏兄，这事你先问学政衙门。”

“五两不够。”苏铭对掌柜道，“你去问学政衙门，他准了你再来说。”

掌柜的笑僵在脸上，拱手退了。

回苏府时日头已偏西。门房立在阶下，看见他，先直了直腰，叫了一声“铭少爷”。

苏铭停了半步。“族老那边今日有信来吗？”

“有。”门房双手递上一张帖子，“族老院里的人传话，说三日后祠堂议事，请铭少爷到场。”

苏铭接了帖子。门房又低声添了一句：“铭少爷，今日下晌官媒董婆子来过一趟，在正院坐了一个时辰。走时留了一份单子，小的扫见了半行字，上头写着邻府崔氏。”

苏铭把帖子捏在手里，进了二门。他没有回偏院，径直去了正院。

正院堂上点着灯。苏秉衡坐在主位，崔氏坐在下首，手里那串沉香珠子转得不紧不慢。苏铭立在堂中，母亲柳氏不在，堂下只有他一个。

苏秉衡放下茶盏。“学政衙门那件事，你为何要在策论里写崔明远？”

“回父亲，策论是科场卷子，写的是本府冒籍之弊。”苏铭道，“崔明远三个字，是他自己留在籍册上的。”

“你自己的卷子，你自己写得。”苏秉衡慢慢说，“可曾想过崔家跟苏府是什么关系？”

“崔公子昨日在衙门前扬言，要断我在府学附读的廪膳。”苏铭道，“我想过。”

苏秉衡看他一眼，端起茶盏又放下。