中村俊辅伏在冰隙中的身体没有动，只有瞳孔在暗光中微微收缩。他没有立刻追踪那艘穿梭艇，而是将子彧出现的时间、方向、以及穿梭艇的型号特征全部记在脑中，又等了将近一个时辰，才从冰隙中无声退出。他的动作极轻，自适应纳米战斗铠甲将每一寸移动都消弭在冰尘之间，没有在彗核表面留下任何痕迹。

一个时辰后，影刺小队三人在奥尔特云边缘的一颗无名彗核背后汇合。中村俊辅将情况简短地说了一遍。稻本润一和小野伸二的脸色同时沉了下去。

“子彧。他不是在逃离太阳系吗？”稻本润一的声音压得很低。

“星河号的航迹在穿越奥尔特云之后就被我们跟丢了。”小野伸二补充道，“他中途关掉了引擎，切断了所有可追踪的信号。我们以为他一路向外飞，可如果他现在还在奥尔特云……”

“那星河号可能一直就没离开过太阳系。”中村俊辅的目光扫过两人，“或者，他根本就没打算离开。”

三人沉默了片刻。奥尔特云这片区域太辽阔了，彗核数量以万亿计，每一颗都可能是藏身之处。如果真的在这里搜寻一艘关掉了所有信号的中型星际飞船，无异于大海捞针。

“回去。这件事必须让舰长知道。”中村俊辅做出了决定。

三人沿着来时的路线向蓬莱号的方向潜行。奥尔特云里的冰尘比来时更浓了，远处的星光被无数细小的冰晶折射成一片模糊的、灰白色的光雾。他们避开了奥尔特人巡逻艇的探测范围，又绕过了两座彗核空间站的扫描边界。直到第六个小时，他们的身影出现在蓬莱号全息隐身状态下的雷达中。

中村俊辅踏上舰桥时，左佐正站在全息星图前。他听完了汇报，手指在星图上轻轻划过，将子彧出现的位置标注出来。

“奥尔特云的中心区。”左佐的声音很平，“和我们猜测的火焰泉位置基本重合。”

左茗儿走到他身边，目光落在星图上。“如果子彧在奥尔特云的中心区活动，那那些部落的态度变化就有了解释。他们对我们的警惕，未必是因为我们接近了火焰泉，而是因为在他们中间，已经有另一个外来者在活动。这个外来者可能比我们更早到来，更深入地接触了那些部落。”

左佐点了点头。“他们同时对两个外来者抱有警惕。只不过我们被驱离了，而子彧还留在那里。”

他沉默了几息，忽然转身对涟漪说：“接通灵霄号。我要和张清通话。”

通讯频道在数分钟后建立。张清的面容出现在主屏上，背景是灵霄号舰桥熟悉的淡蓝色冷光。

“子彧在奥尔特云。”左佐说，“中村发现的，亲眼看到他的侧脸从一艘穿梭艇中闪过。时间是三天前。方位位于奥尔特云中心区偏北。那片区域正好是那些部落驱离我们的方向。”