马荣贵连忙问道：“省巡警道陈主任最近要来我县，召开剿匪专题动员会，大人不在任上，该怎么应对？”

吴胜之神色从容，从案上拿起一份文稿递过去：“你先看看这个。”

马荣贵接过一看，正是吴胜之的请假条文。

黔山县吴胜之请假条文 呈报：大定知府。黔山县知县吴胜之，原籍浙江杭州，现年四十二岁，到任已三年。近日接家信，老母年届七旬，染痰疾卧床，盼我回乡侍疾。黔山县地处边隅，未设县丞、主簿等副手。本县副警务长马荣贵，兼充本人师爷，跟随办事年余，熟稔钱粮案卷、民间讼事与地方情形，平日掌管城乡治安，堪以临时代管全县公务。 现申请回乡省亲，假期共计九十日。其中往返路途七十日，留籍侍亲二十日。假期内，县里日常公务、钱粮征收、民间纠纷、治安团练等事务，交由马荣贵全权处置。寻常小事由其自行办理；如遇人命、盗匪重案，或是上级紧急指令、事关地方安危之事，必须即刻上报府、道请示，不得擅自决断。 动身之前，我会将官印、卷宗、仓库账目清点封存，当面交马荣贵保管，登记造册。假满之后，即刻赶回黔山县，办理公务交接，准时到任，绝不拖延误事。 恳请知府体谅孝情，准予休假，并将此文转报道台、抚台批示。 宣统三年十一月三日 黔山县知县 吴胜之（押）

马荣贵看完，心中一惊。

吴胜之道：“这是请假副本，正本早在你出城那天，我就上报府衙，现在已经获批。你再看这个。” 说罢又递过一张文稿。

大定府衙批文 批：黔山县知县吴胜之禀请回籍省亲由。 据禀已悉。该员籍隶杭州，老母染疾，远宦思亲，情属可悯。黔山县本无佐贰官员，拟委副警务长兼该员幕友马荣贵暂行代管县务，所陈尚属妥帖。 准假九十日。假期内，黔山县一应寻常公务，准由马荣贵代为料理。凡命盗重案、紧要公文、关系地方安危事件，务须随时飞禀本府，不得擅自主张。吴胜之启程前，须将印信、卷宗、仓库钱粮逐项清点，造册移交马荣贵收管备查。 该员假满，务须按期回任销假，不得无故逗留，贻误地方公事。马荣贵代管期间，当恪尽职守，秉公办事。倘有疏失，定惟该代管人是问。 此批。仰即知照，并由本府转详道宪、抚宪备案。 宣统三年十一月十五日 大定府知府（押）

“这下你就清楚了吧。” 吴胜之缓缓道，“我请假获批在前，巡警道剿匪指令在后，道理上说得通。往后所有公务，你自己斟酌着办理就行。”

马荣贵拱手道：“大人如此信任在下，荣贵一定全力以赴，绝不辜负托付。只是在下年纪轻，在任时间不长，怕县衙里的老差役、地方乡绅心里不服。”

吴胜之微微一笑：“凭你的本事，我相信你能压得住场面。就算有人暗中捣乱，难道你这‘斩邪影’的手段，是吃素的吗？”

马荣贵心中一动。自己从前蒙面，以 “斩邪影” 的名头惩恶除奸，这事一直藏得严实，没人知晓。如今大人当面点破，明显是允许自己明暗两手行事，处理事情不必死守一个法子。

吴胜之正色道：“世间事理，不是只有黑白两端。只要心存正道、为民办事、为国分忧，办事的法子可以灵活变通，最重要的是本心向善。”

马荣贵拱手道：“听君一席话，胜读十年书，在下受教了。”

吴胜之摆了摆手：“你太过谦虚。我看你办事，有勇有谋，心思缜密，本事在我之上。黔山这几年能安稳，大半靠你在暗中打理。很多明面上办不成的事，你用非常手段解决，事半功倍，这些我都看在眼里。”

马荣贵连忙谦让：“大人过誉，在下实在不敢承当。”

吴胜之脸上笑意收起，认真说道：“师爷你不必客套。明天我就召开县衙议事会，当面公示批文，正式把全县事务交给你代管。但你心里要有数，典使周明军肯定不服。他伺候过好几任县令，自认资历最深，觉得我一走，代管权力本该落到他手上。”

马荣贵点头：“确实如此，周明军其人在黔山县扎根很深，论资历阅历没人能及。”

“可这个人私心太重，行事和土匪差不多，怎能把一县重任交给他？” 吴胜之无奈地道。

停顿一会，吴胜之又断续道：“府衙里上早就对他不满了，只是他在省里有靠山，有背景，一直不敢动他，你代管县务之后，一定要多加提防。”

二人接着把交接事项、公务安排、人事防备这些事情细细商量妥之后，才各自退去。