南阳天问城，皇城深宫。
沉沉夜色覆压九重宫阙，整座皇宫静谧得近乎死寂，连晚风过境都敛去了呼啸之势，只余一缕极轻的气流绕着殿宇回廊缓缓游走，不敢惊扰殿中帝王的沉怒。
巍峨庄严的太极殿内，万千烛火错落摇曳，暖黄火光跳动不休，将殿顶、梁柱之上雕刻缠绕的五爪金龙纹路映照得明暗交错、鳞爪浮动，栩栩如生的龙威之下，藏着彻骨肃杀。冰冷的白玉地砖光洁如镜，倒映着跳动的火光与殿中众人沉凝的身影，空气凝滞厚重，一缕凛冽的肃杀之气牢牢锁死整座大殿，压得人呼吸发紧、心神俱凛。
殿中无声，唯有龙涎香静静萦绕，馥郁香气混着帝王的阴戾气场，织成一张密不透风的压迫罗网，笼罩四方。
一道玄色道袍身影缓步踏碎殿内沉寂，身姿清挺孤冷，衣袂垂落无尘，一柄寒冽血剑斜负后背，剑穗轻垂，随步履微微晃动。正是国师烛梦。
他一路行至九龙御座之下，身姿微躬，行臣子恭礼，姿态端正肃穆，无半分逾矩。抬眸之时，素来淡然无波的眼底，凝着一层化不开的忧虑与凝重，嗓音低沉沉稳，字字恳切：
“陛下。”
“林洪虽当众忤逆君上、心存反意，终归是前朝肱骨旧臣，半生忠于南阳、镇守一方。如今将其尸身悬于天问城门，曝尸七日、当众示众，折辱忠魂、震慑朝野，此举虽能立威，却太过酷烈。”
“天下文人仕子、前朝旧部见状，难免心生寒意，非议四起。寒忠臣之心、冷世人之望，于陛下名声、于朝局安稳，皆有弊无利，还望陛下三思。”
御座之上，叶无情端坐如山，稳踞万里皇权之巅。
一身玄色暗纹龙袍加身，紫金帝王冠束起乌黑长发，面容冷峻清寒，眉眼锋利如刀刻，天生自带九五之尊的凛冽威压。他修长指尖轻轻抚过膝头镶嵌的整块龙纹暖玉，玉质温润，却暖不透他眼底半分寒凉。
闻言，他唇角缓缓勾起一抹冷冽狠戾的弧度，笑意不达眼底，只剩掌控一切的漠然与阴毒。低沉厚重的帝王嗓音缓缓落下，带着不容置喙的霸道与冷酷：
“国师久居朝堂，深谙权谋，怎会不懂这个道理？”
“为君者，心不狠，则位不稳；情不断，则权不固。”
“乱世棋局，温柔是取死之道，心软是败亡之因。朕将林洪悬尸城门，从来不是一时泄愤，而是步步为营、稳固朝局。”
他抬眸望向殿外沉沉夜色，眸光深邃阴鸷，暗藏算计：“其一，杀鸡儆猴。萧家拥兵北疆，势力盘根错节，近年暗中依附叶渊，早已隐隐不受朝廷节制，暗自蓄势、观望朝野。林洪之事，便是朕递出的警告，让所有心怀异心、暗通阴北之人看清忤逆朕的下场，逼他们俯首安分、不敢妄动。”
“其二，引蛇出洞。”
短短四字，暗藏万千机谋。
烛梦眉头再度微蹙，眸中忧色更甚，轻声追问：“陛下笃定叶渊会来？他经山谷一役，心神重创、心魔缠身，且知晓天问城杀机四伏、强者林立，行踪一直飘忽不定，未必会为一具冰冷尸身，赌上自身性命，踏入必死绝境。”
“他会的。”
叶无情语气无比笃定，没有半分迟疑。
方才冷冽阴鸷的眼底，悄然掠过一丝极淡、转瞬即逝的复杂追忆，似惋惜、似嘲讽、似看透人心的漠然。
“叶渊这孩子，和朕那早逝的傻弟弟一模一样。”
“骨子里刻着重情重义、知恩图报的软性子，一生被情字桎梏、被义字束缚。他欠林家恩情、欠林曦一条命，心中愧疚滔天，日夜难安。旁人惜命、畏死、惧局，可他，宁愿以身赴死，也要偿还亏欠、求得心安。”
他缓缓收回目光，眼底所有追忆尽数褪去，重归冰冷决绝，字字森寒：
“只是这至高无上的九五帝位，从来容不下心软之人，容不得良善之辈。想要坐稳这万里江山、掌控生杀大权，必先斩断七情六欲、抛却善恶仁心。”
“世人皆愿做仁君明君，那朕，便做这天下最狠、最恶之人。以恶立威、以杀定局，引他入局，今日便要与他，彻底了断这纠缠半生的恩怨纠葛！”
烛梦静静望着御座上孤冷决绝的帝王，望着他高处不胜寒的落寞，望着他权谋之下的偏执，终究只是轻轻摇头，轻叹一声，再无半分劝谏。
君臣道不同，利弊各有择，多说无益。
殿内烛火再度剧烈一跳，火光摇曳明暗，将叶无情孤峭冷硬的身影拉得颀长孤寂，覆上一层无尽寒凉。
这深宫皇权，终究困了两代人，疯了半生恩怨。
......
光阴辗转，三日转瞬即逝。
天问城外，黄沙漫卷，长风猎猎。
凛冽长风卷着漫天细碎沙尘，呼啸掠过巍峨厚重的城墙青砖，刮得城旗烈烈作响，声声肃杀。三丈高的巍峨城门正中，一根粗重漆黑的麻绳横贯城头，死死捆缚着一具僵直冰冷的躯体。
正是林洪的遗体。
经三日风吹日晒、寒霜夜露，尸身早已褪去所有血色，面色灰白僵硬，衣衫破败翻飞，静静悬于高空，随风微微晃动，苍凉又惨烈，无声诉说着忠良惨死、死后受辱的悲戚。
城门之下，铁甲森森、守卫林立。
密密麻麻的皇城禁卫列队肃立，寒铁铠甲反射着冰冷日光，长枪利刃锋芒凛冽，层层封锁、步步设防，将整座城门围得水泄不通，空气中弥漫着剑拔弩张的紧绷杀机，一丝风吹草动，便能引爆全局战事。
城墙阴影的幽深暗处，一道玄衣身影静静伫立，隐去所有气息、敛尽所有锋芒。
叶渊一身素净玄衣，墨发未束，随风轻扬，后背负着沉寂无声的问天长剑，周身无半分帝王威仪，只剩沉凝如山的冷寂与隐忍。
他抬眸，遥遥望向城头那具随风晃动的遗体，心脏骤然狠狠抽痛，酸涩、愧疚、悲愤、恨意尽数翻涌胸腔，眼底寒霜覆满，指尖死死攥紧，骨节泛白。
是他连累林家满门，是他害忠良曝尸城头，是他让无辜之人，为他的恩怨付出生死代价。
身旁，林羽默然伫立，一身素衣染着奔波风尘，身形紧绷僵硬。他双目赤红，死死盯着城头父亲的遗体，眼底血泪翻涌，周身压抑着濒临失控的颤抖，却死死咬着牙，不肯发出半分声响。
叶渊压下心底翻江倒海的情绪，侧过头，压低嗓音，语速极轻，却字字坚定、带着不容置喙的决断，精准布置战局：
“羽哥，按原定计划行事。”
“我与于浩正面冲出，引动城门所有守卫火力，制造大乱、吸引全部注意力。你与赵管家趁机潜行掠上城头，斩断麻绳、带走林叔遗体，务必速战速决，得手之后立刻撤离，不可恋战。”
林羽重重颔首，喉间哽咽发涩，沉凝的嗓音压着极致的悲恸与坚定：“好。我定带父亲，安然归家。”
这份沉甸甸的承诺，是为人子的执念，亦是对忠魂最后的告慰。
叶渊深吸一口满含沙尘的凛冽长风，压下所有私情杂念，转头看向身侧默然肃立的冥景，轻声叮嘱：
“冥叔，此行凶险莫测，城中暗藏无数暗卫杀机。你全程护在他们二人身侧，但凡有变，优先护住他们的安危。”
冥景一身素灰劲装，身姿挺拔如苍松，周身气息沉稳凛冽，无半分多余情绪，沉声应答，字字铿锵：
“陛下放心，臣在，人在。定拼死护二人周全，绝不有负所托。”
话音落，无声的指令悄然落地。
叶渊与于浩两两对视一眼，眸光交汇，无需多言，默契已然天成。
下一瞬！
两道身影骤然如离弦之箭，破壁而出！
身姿迅捷如鬼魅，踏风掠地，带着破空锐响，直扑森严封锁的城门！
周遭风沙骤然被劲风撕裂，气流狂乱翻涌，肃杀之气瞬间引爆全场！
城门守卫骤然惊觉，兵刃齐齐出鞘，寒光连片闪烁，正要结阵阻拦。
可就在两军即将碰撞、大战一触即发的刹那，一道紫袍身影骤然从城门正中踏步而出，稳稳横立前路，寸步不让，直接截断二人所有去路！
来人面生阴柔，眉眼狭长，三角眼暗藏阴鸷戾气，一身尊贵紫袍加身，手持一柄镶嵌七彩宝石的鎏金钦天杖，杖身流转淡淡灵光，华贵又威严。
正是南阳钦天大监，郑安。
他垂眸望着快步逼近的叶渊，脸上缓缓绽开一抹阴恻恻的诡笑，语气带着居高临下的戏谑与轻蔑：
“先太子殿下，别来无恙？老奴倒是没想到，你胆子竟这般大，明知这天问城是你的葬身之地，竟还敢自投罗网、重返故地。”
一眼旧人，半生恩怨，尽数涌上心头。
叶渊望见这张阴毒嘴脸，想起当年朝堂构陷、想起陈氏旧案、想起林家惨祸，积压多日的怒火瞬间冲破所有隐忍，胸腔戾气轰然炸开！
他眸光骤冷，眼底覆满冰霜，语气凛冽如刀，满是不屑与杀意：
“区区阉奴，也敢挡我去路？滚开！”
“放肆！”
郑安脸上的戏谑笑容瞬间彻底僵裂，取而代之的是极致狰狞的暴怒！
他双目圆瞪，三角眼凶光毕露，周身气场骤然暴戾炸开，声线尖利狠厉，满是积威与怨怒：
“叶渊！你也太狂妄无知！”
“你生父在世之时，见了老夫尚且礼让三分、客客气气！南阳朝堂数十年，上至王公将相，下至文武百官，无人敢对老夫出言不逊！你是第一个！”
“今日，老夫便代先皇遗训，好好管教管教你这目无尊长、忤逆犯上的不肖后辈！”
怒喝未落，郑安手臂猛然高举发力！
鎏金钦天杖裹挟着呼啸狂风与暗金色厚重灵光，带着千钧巨力，当头砸向叶渊天灵！
杖风撕裂空气，轰鸣震耳，灵光沉凝厚重，威势骇人至极，是绝杀致命的一击！
千钧一发、生死转瞬之际！
“陛下小心！”
于浩厉声大喝，身形瞬息掠至叶渊身前，右手极速探入腰间锦囊，瞬间摸出一枚巴掌大小、通体青润、纹路细密的玄灵鳞片！
他指尖掐诀，灵力暴涨，骤然掷出鳞片，朗声大喝：“万磷盾，挡万军！”
嗡——！
清脆震颤的灵光嗡鸣骤然响起！
那一枚青鳞在空中瞬间炸裂分化，顷刻化作数十、上百片细密灵鳞，层层叠叠、首尾相连，飞速盘旋交织，刹那间凝出一面巨大厚重的青色盾墙！
盾面灵光流转、纹路纵横，坚固无比，稳稳挡在叶渊头顶身前！
下一瞬！
“轰隆——！！”
暗金色钦天杖狠狠砸落盾墙正中！
惊天巨响轰然炸响，气浪狂暴四散，漫天沙尘冲天而起，地面青砖尽数龟裂崩碎，细密裂纹蔓延数丈！
狂暴的冲击波震得四周禁卫纷纷踉跄后退，耳膜轰鸣刺痛，气血翻涌不止！
盾墙之上，灵光剧烈震颤、明暗交替，细密裂痕飞速蔓延。
于浩立身盾后，双臂结印死死支撑，脸色瞬间涨得通红，额角青筋暴起，细密冷汗层层渗出，顺着下颌不断滑落，周身灵力剧烈透支、紊乱翻涌。
他侧头看向身后的叶渊，声音急促焦灼，带着极致的紧绷：
“陛下快走！此盾撑不住太久！灵力即将耗尽，速速行动！”
无需多言，叶渊心知时机转瞬即逝。
他脚下罡气骤然爆发，身形如一道黑色残影，瞬间冲破漫天风沙，无视周遭层层守卫，径直朝着城头悬尸之处极速掠去！
十米距离，转瞬即至！
就在他抬手欲斩断麻绳、带走遗体的刹那！
高空之上，一道凛冽至极的金色剑气骤然劈空坠落！
剑气横贯长空，锋芒滔天，裹挟着毁天灭地的磅礴威势，带着撕裂虚空的锐响，直劈叶渊身躯！
速度之快、威力之猛，根本无从躲闪！
叶渊瞳孔骤缩，来不及多想，手腕翻转，问天剑瞬间出鞘！
铮——！
金铁交鸣的刺耳巨响炸彻长空，星火四溅、剑气乱舞！