一道陌生男人的说话声，从书店传入内室。

难怪张薇刚才来找他，这人应该是刚刚就来了。

陈沉心中一紧，脚下不由得加快了几分。

他来到连接易丰斋与内室的门前，侧过身，耳朵贴在门板上静静听着外头的动静。

男人语速平缓，声调不高，口中尽数诉说着自己生活中的诸般苦楚，听上去全然没有寻衅找茬的戾气。

陈沉心底生出几分疑惑，抬手缓缓推开了门。

来客身形高瘦，面色泛着青白，眼底萦绕着浓重的青黑，一看便是长期熬夜、不得安睡。房门响动的瞬间，男人转头望过来，眼神却涣散虚浮，很难聚焦在实物之上。

“啊！想必是陈沉陈师傅了，在下方袁，幸会幸会！”男人礼数周全，手上捏着子午诀，身子微微前倾，欠身行礼。

原来是同道中人，陈沉也微微躬身回礼：“方师兄好。”

方袁脸上的笑意透着几分僵硬机械，“陈师傅，我不擅长客套，便直说了。”

“师兄请讲。”陈沉说着，搬过一把椅子递过去。

方袁刚落座，开口便道：“我本是活人阴差，负责阳间勾魂的差事。平日里——”

话音未落，陈沉便抬手打断，带着几分戏谑嗤笑：“阴差？就是短视频上到处博眼球的那种？现如今这城里，出马的、出道的遍地都是，剩下一批个个自称阴差，合着就剩我一个凡人，我可太慌了，哈哈哈。”

方袁听见这番网络上流传的戏谑说辞，脸上顿时露出窘迫之色，“那些全是哗众取宠的假货，我……”

“凭什么旁人都是假的，偏偏你就是真的？”陈沉顺势追问。

“活人充当阴差，不具备直接动用拘魂索、勾魂链这类法器的能力。执行勾魂差事，拿起法器，自身便要长年承受与之相伴的反噬苦楚。”方袁被咄咄逼问，索性撸起右手衣袖，将手腕展露在众人眼前，“这便是长年接触勾魂相关法器时留下的印记。”

陈沉垂目望向他腕间的痕迹，拉过一把椅子，坐到方袁身侧，双手抱胸，饶有兴致地打量着他。

“我本也不愿做这份差事，是受城隍征召，身不由己。但我可以保证。”方袁抬起左手，竖起三根手指，目光望向高处，神色郑重，“每一次差事我都尽心竭力，从未有过半分懈怠。可……”

他话锋一顿，侧过头看向陈沉：“上午那几十道亡魂一股脑涌入地府，这叫我如何解释？”

听到这话，陈沉也侧过头看向方袁，神色微微一变：“你…… 竟然是真的？”

方袁长长叹息一声：“陈师傅，往日我从不计较这些意外。勾魂未果，亡魂自行奔赴地府报到，这类偶发情况，我尚且能够向上解释。可今日一下子数十号亡魂集体归阴，这笔账，我根本无从交代。”

陈沉双眼越睁越大，下一瞬，却“噗嗤”一声，没忍住笑了出来。

方袁见他只顾发笑，半句回应也无，只能接二连三地低声叹气，满脸一筹莫展。