她没有忙着备吃食，也没有急着问科考结果，手边只放着一本家常账本，眉眼沉静。一看见林砚回来，立刻起身上下打量他。

旁人全都盯着成绩、盯着纷争，唯独她心思细腻，一眼便瞧出他心绪沉郁。

“考完试本该好好松快松快，瞧你一脸凝重，可是正院那边出了糟心事？”

赵姨娘声音轻柔温和，不急不躁，先顾着安抚他的心情。

“后宅后院，从来都是暗流不断、算计层出。你不必事事搁在心上，白白累了自己心神。”

她太懂府里的门道，也太懂自己的儿子，轻声提点。

“王夫人掌家多年，最擅长借着家事拿捏人心、挑拨手足隔阂。你千万不要落入圈套，莫要和自家兄弟结下太深嫌隙，让旁人坐收渔利。”

平日里她从不多言府中争斗，今日见他心绪不佳，忍不住多说几句肺腑实话。

“你一心读书赶考、拼自己的前程，别被这些琐碎纷争乱了心神。旁人爱怎么算计便怎么算计，你守住本心、走好自己的路就行。

手足之间难免有隔阂，不必刻意讨好维系，也不必心生怨怼，淡然处之，便是最好。”

赵姨娘在林家多年，句句都是过来人的处世道理。

林砚微微颔首，轻声应道：“姨娘放心，孩儿心里有数。”

赵姨娘见他沉稳冷静，便不再提纷争之事，转而和他说些家常琐碎，温温柔柔几句话，慢慢化开院中沉郁气氛。

夜色渐深，一轮明月悬在夜空，清辉洒满整座院落。

林砚独坐书房，神色安然，静静平复连日科考的疲惫。

县试四场尽数落定，压在林家上下多日的紧绷心气，终是缓缓散了。

前十余日，林砚闭门苦读，一心应试。

阖府之人皆是小心度日，下人们走路放轻脚步，说话压着嗓音，连扫地洒水都不敢张扬。

偌大一座宅院安安静静，半点热闹烟火气也无。

如今县试已了，心头大石落地，府里也渐渐活泛起来。

下人往来步履轻快，说笑闲谈如常，后厨砧板咚咚作响，二门婆子闲话暖暖，连廊下久不吭声的鹦鹉，也又开始叽叽喳喳。

整座林府，终于透出寻常过日子的松弛暖意。

距官府放榜还有几日。外头一同应试的寒门士子，个个心悬起落，白日坐立不安，夜里辗转难眠。

唯独林砚心性稳得住，起居作息一如往日。晨起读书，午后习字，不急不躁，不见半分惶然神色。

清芷院内，赵姨娘端着一碗温补热汤走进屋。

瞧着自家儿子这般云淡风轻、万事不放在心上的模样，她那素来火爆直率的性子便有些压不住。

旁人考完试皆是寝食难安、满心焦灼，偏你清闲自在！

她将汤碗轻轻重重搁在案上，瓷木相触一声脆响，语气带着惯有的嗔怪急躁。

“这是你头一回正经考功名的大试！旁人哪个不揪心？你就半点不怕？若是考场里稍有疏漏，日后有你悔的！”

嘴上数落得厉害，眼底却是实打实的惦念担忧。