他原本靠着山石歇气，听见脚步转头，脸色顿时变了，伸手便将身边弟子扯到自己面前。

那弟子被拽得踉跄，抬眼看见云启天，慌忙挣扎。

“长老，您放开我！”

郑长老没有松手，另一只手已经按住剑柄，眼睛却往来路后方看去。

云启天抽出沉锋。

郑长老猛地推开弟子，正要往旁边山坡跃下，石道另一端忽然传来喝声。

“郑长老！”

灰白衣影沿弯道掠至。

郑长老脚下一顿，随即像抓住了什么，连忙退向来人。

“唐长老，他追过来了！”

唐应山挡在石道中央，手中长尺垂在身侧，先看了一眼云启天包袱外露出的赤螭剑柄。

他认得那柄剑。

“孟绍宗呢？”

云启天停在数丈外，将包袱放到靠山的凹处。

“我已经杀了他。”

郑长老向唐应山身后又缩了一步。他一路都不敢回头，此时才看清云启天包袱上的剑柄。孟绍宗竟连逃都没能逃出来，若方才自己慢上片刻，这条路上恐怕也不会再有开口的机会。

唐应山握尺的手骤然收紧。

他赶来时还想着先把孟绍宗接走，听见这句话，胸中猛地涌上一股怒火。眼前的人衣襟焦黑，手上缠着药布，竟就这样站在赤霞门运药的路上，将孟绍宗的死讯说了出来。

唐应山侧过脸，盯住郑长老。

“他在上院拼命，你跑到这里来了？”

“我去找援手了！我不是派人去找您了吗？”

郑长老急着解释，伸手指向南峰。唐应山看着他仍未出鞘的剑，腮边肌肉绷紧。

“拔剑！我从正面压住他，你从旁边动手！”

郑长老迟疑着拔出了剑，目光落在云启天染血的药布上。唐应山已挡在前面，眼前的人也受了伤，若能趁这时候杀了他，自己便不用再担心被一路追下山。

他往临沟的一侧挪去，始终让唐应山挡住沉锋直指的方向。先前被他抓住的弟子见他转开目光，立刻贴着山壁跑开，宁肯攀着荆棘，也不肯再被他扯回去。其余几人跟着退向弯道外。

唐应山转回身，鸣焰尺横在胸前。他晋入神照已有多年，目光落下，凝实神意便罩住两人之间的石道；从旁奔逃的弟子刚退过弯道，前方飞扬的尘土已被尺上赤光压低。

暗红长尺抬起，尺背金纹一节节亮开。一股炽热气息沿山道铺来，云启天心神微沉，眼中的山石仍清楚，迎面那柄尺却像压在了出剑的路上。

他运转守意诀，剑意随之凝起。

唐应山向前一步，鸣焰尺当空压下！

赤光越过数丈石道，贴地碎屑被卷成一道尘浪，直冲云启天身前。沉锋迎面扬起，凝成一线的白芒斩入其中，将厚重赤光贯出一道裂口，余势擦过尺缘，在旁边山壁凿出深孔。

唐应山眼角微跳，尺背金纹却已接连亮开。赤火铜炼成的尺身中，积蓄的火劲轰然倾出，第一道尺芒刚被斩开，后面的赤光便顺着裂口压来。

云启天斩出的白芒没有溃散，脚下石道却被压裂了。第二重赤芒轰在剑上，震得沉锋向下沉去，手上药布也随之渗出鲜血。他沿山壁退开，崩碎的石块滚向深沟，半晌才传来碰撞声。

郑长老就在这时出剑。

他立在临沟一侧，剑气越过唐应山的尺影，直扑云启天胸口。沉锋尚在承接正面赤芒，这一道剑气已经逼到身侧，两片光芒将数丈宽的石道合拢在内。

踏风靴骤然卷起尘土。云启天向山壁掠出，白光随剑扫向侧面，斩断扑来的剑气。余下锋芒掠过唐应山衣袖，一片灰白布角脱落，飘进沟中。

唐应山立即转尺，炽烈赤光轰向山壁。云启天还未追向郑长老，迎面岩面已被轰得崩裂，碎石裹着火劲横压而来。沉锋再次扬起，劈开滚来的石浪，他落在数步外，喉中涌起血腥。

郑长老见一剑未能伤人，脚下却没有退。他沿临沟石沿跟进，长剑接连催出气芒，将侧面能够腾挪的空处一并罩住。

唐应山举尺压进，目光始终盯着那片仍未溃散的白光。鸣焰尺外刚聚起的赤芒，又被沉锋贯开一道裂缝；白芒穿出时，连护在他身前的真元也为之一荡。

他抬起左手，两手一同握住长尺，火纹从尺柄直亮到尺端。

前方石道被映得赤红，靠山一侧的草木迅速焦卷。神意随着灼热武意凝在尺前，云启天迎面看见山石，心神中却仿佛有赤红长尺压住了整条石道。

云启天抹去唇边的血，守意诀收住震荡的心神。沉锋上的剑意直迎赤尺，他向前斩去，白光穿入层叠赤芒，接连撕开两重火光。

轰！

赤白光芒在山道中央炸散，山壁裂痕向上攀开。云启天衣襟被热浪掀起，脚下滑退，沉锋仍指向唐应山。郑长老立即从侧面补上剑气，划过他刚退出的地方，连临沟石沿也被削下半截。

碎石坠下深沟，云启天已退到包袱旁。虎口的血浸透药布，接连受震的胸肋发紧，手中剑芒仍凝着，眼前尺光却又一次压来。

他伸出左手，探向凹壁中的包袱。

郑长老立刻催剑，剑气不再指向胸腹，转而掠向那只取物的手。鸣焰尺也在同时压下，赤芒先一步轰上凹壁，掉落的碎石砸得剑鞘接连作响。

沉锋向前斩出，白光一并迎住尺芒与剑气。赤光从剑上溅开，云启天的左手已探入包袱。

他握住了那只装着地脉玉髓液的玉瓶。