“蛮蛮？你咋了？”小虎蹲过来，看见妹妹手指抖得厉害，吓了一跳，“碰着虫子了？”

“哥，你看这是啥。”

小虎顺着她手指看过去。他没念过书，不认识草药，可这五片叶子的形状他在寨子里见老人比划过。

他的瞳孔一下子放大了。

“棒、棒槌？”

“嗯。”

“真的假的？”小虎声音劈了，伸手就要去扒土。

蛮蛮一把按住他的手腕：“别动！”

小虎愣住了。

“百年的参根细得跟丝一样，断了就不值钱了。不能硬刨。”蛮蛮稳住气，从地上捡了一根筷子粗的硬枝条，“得一点一点剔土，把根须全保住。”

她说着就动了手。四岁的手指短小，握不住太粗的枝条，好在前世在实验室用镊子剔标本练出来的手上功夫还在，一点一点沿着主根往外清土。

小虎蹲在旁边不敢喘大气，两手撑着膝盖，一眨不眨地盯着。

土一层层剔开，露出下面越来越粗的根茎。颜色黄润，表面横纹密密麻麻数不清，主根粗如小臂。

小虎的嘴张开就没合上过。

蛮蛮剔到一半，身后林子里传来脚步声。

沉稳的脚步，夹着猎叉铁头碰草木的轻响。

兄妹俩同时回头。

陈老九从树影里走出来，肩上扛着猎叉，裤腿扎得紧紧的，满脸都是露水。

他显然是一早进山巡猎道的，没想到在这片老林子里碰见这两个孩子。

“你们俩又……”

话说到一半，他的目光落在蛮蛮脚下那棵半挖出来的植物上。

声音断了。

陈老九扛猎叉的手僵住了。他往前踏了一步，又一步，脖子伸长了去看。

然后他的膝盖一软，整个人重重跪在了腐叶上。

猎叉从肩上滑下来，砸在地面闷响了一声。

“老天爷……”

老猎人的声音在发颤，嘴唇抖得说不利索话。他跪在地上，两只手撑着大腿，眼珠子直直钉在那棵参上。

“这、这是百年棒槌！”

他转头看蛮蛮，浑浊的老眼里头全是不敢信的光。

“丫头！这片林子我走了四十年！四十年！连一棵十年的参须子都没见过！你、你咋找着的？”

蛮蛮没回答这个问题。

“九爷爷，您帮我挖成不？我怕弄断了根。”

陈老九愣了两息，才回过神来。他抹了一把脸，深吸了好几口气才勉强把手上的哆嗦压下去。

“别动，我来。”

老猎人跪着膝行到树根前，从褡裢里摸出一把磨得锃亮的短柄刀，又掏出一根竹签子。短刀握在手里还在抖。

“四十年了……四十年……”他嘴里嘀嘀咕咕地念着，手上的活计却稳当得很。

短刀切断周围的细根，竹签一点一点把主根周围的硬土剔开。每露出一截参须，他就倒吸一口凉气。

“这品相……须子全是活的，一根没断。老天爷啊。”

足足忙了小半个时辰。

整棵山参连根带须完完整整地出了土。主根粗如小臂，参须细密如发丝，散发着淡淡的药香。

陈老九跪在地上捧着那棵参，手都在打颤。

他从旁边扯了一把湿苔藓，又剥了几块枫树皮，里三层外三层把参包好，动作小心得像在捧一个刚出生的婴儿。

“丫头。”他抬起头，声音又哑又沉，“这参要是送到县里的收购站，少说值……”

他伸出三根手指。

三百块。

七零年代，槐子寨里一个壮劳力干满一年，工分折算下来的现钱和粮食也未必能值到这个数。

小虎的腿一软，一屁股坐在了地上。

蛮蛮接过那包裹得严严实实的山参，抱在怀里，怀里沉甸甸的。

脑子里只有一个念头：娘的药有着落了，家里的粮也有着落了。

但紧跟着，另一个念头冒上来，压住了所有的喜悦。

陈老九也想到了。他站起身，拍了拍膝盖上的土，一脸沉重地看着蛮蛮怀里的参。

“丫头，这东西出了山，瞒不住人。”

他的声音低了下去，低头看着蛮蛮，眼里的光暗了几分。

“你家那位大伯娘，要是知道了……”