蛮族骑兵前锋逼近的消息，如同在已经绷紧的弓弦上又加了一把力。清河县内，最后一丝侥幸和观望也消失了，取而代之的是一种混合着紧张、决绝乃至亢奋的情绪。既然退无可退，那就唯有死战！

张全将指挥部设在了北门棱堡的最高处，这里视野开阔，可以俯瞰整个北面战场。棱堡内部经过改造，上层是了望指挥平台，中层是弩炮、投石机操作位和弓箭手阵地，下层是物资储备和预备队隐蔽所。水泥加固的墙体厚实坚固，射击孔交错分布，几乎没有死角。

周大山、孙小河、韩校尉三位营正，以及墨九、程文理、李老四等核心人员齐聚指挥部。墙上挂着清河县及周边的详细地图（内务处根据侦察情报绘制），沙盘上插着代表敌我态势的小旗。

“游骑最新回报，蛮族前锋约两千骑，已在北面二十里外的‘黑风坳’扎营休整，派出数十骑哨探向四面散出。看旗号，是隶属于蛮族左贤王部下的一个‘千夫长’部落，首领叫‘秃发乌孤’，以凶悍狡诈闻名。”孙小河指着地图汇报道。他手下最精锐的侦察兵已经前出到十里左右，严密监控。

“两千骑……兵力是我们数倍。”韩校尉面色凝重，“不过他们是骑兵，不擅攻城。关键是防备他们绕过县城，劫掠周边村落，或者长期围困。”

“周边村落百姓已按计划提前撤入城内或山中隐蔽点，带不走的粮食要么藏匿要么烧毁，实行坚壁清野。”程文理道，“蛮子想就地获取补给，没那么容易。围困……我们储备的粮食，省着点用，支撑两三个月问题不大。水源在城内，也不怕他们断。”

“他们不会长期围困。”张全摇头，“蛮子南下是为了抢掠，速战速决。拖得越久，对他们越不利。朔方镇虽然被围，但未必陷落。朝廷援军也可能从别处赶来。我若是那秃发乌孤，必会试图速破清河，抢了粮食财物便走。”

他指向沙盘上北门外的开阔地：“所以，他们主攻方向，必是北门。这里地势相对平坦，适合骑兵展开。西门有棱堡和复杂地形，东门、南门距离其大营较远。我们要把主要防御力量，集中在北门和两翼的棱堡。”

“周大山，你的一营守北门正面城墙及左侧棱堡。孙小河，你的二营守右侧棱堡及连接段城墙。韩校尉，你的三营作为总预备队，同时负责西门、东门警戒，防止蛮子分兵偷袭。教导队和辅兵队，负责城内巡逻、物资转运、伤员后送。墨九，你带格物所的人，专司操作投石机、床弩，并管理‘轰天雷’等火器，务必听我号令，精准投放。”

“是！”众人齐声领命。

“记住，”张全环视众人，“蛮子第一波攻击，必然是试探。会用骑兵驰射骚扰，或者驱赶俘虏、百姓在前试探防御。没有我的命令，弩炮、投石机不许轻动，普通弓弩也只射杀进入百步内的明确目标。我们要示敌以弱，让他们觉得我们防守稀疏，诱使他们靠近，进入最佳杀伤范围。”

“明白！”

“李老四，内务处盯紧城内，防止有人趁乱生事，或与城外暗通消息。程先生，安抚百姓，组织好后勤，尤其是饭食和热水，必须保证守城将士能吃上热乎的。”

“大人放心！”

各项命令部署完毕，众人各就各位。张全走到了望口，拿起单筒望远镜（用琉璃镜片磨制，效果一般，但比肉眼强得多），向北方望去。冬日旷野，草木枯黄，远处地平线上，隐约可见扬起的烟尘。

来了。

约莫半个时辰后，北面官道拐弯处，转出十余骑。这些骑兵身着皮袍，头戴毡帽，背负角弓，腰挎弯刀，马术精湛，在距离城墙约三四里处便放缓速度，分散开来，小心翼翼地向前探来。正是蛮族的哨骑。