第三天的清晨，雨不大！像是有人在天上撒着一把又一把的细针，扎在脸上凉丝丝的。四个人在一条干涸的河沟里度过了最后一个夜晚，醒来的时候浑身都是湿的，衣服贴在皮肤上，冷得让人牙齿打颤。

许三多睁开眼睛的时候，看到成才正蹲在不远处，手里拿着那根削尖的树枝，在河沟的泥壁上挖着什么。他走过去一看，发现成才在挖蚯蚓。

“这东西能吃。”成才头也不抬地说，“蛋白质含量高，比压缩饼干顶用。”

许三多看着那些在泥巴里蠕动的暗红色虫子，胃里翻了一下。但他什么也没说，蹲下来帮成才一起挖。

季伯常和伍六一也陆续醒了。四个人分了那几条蚯蚓，生的，带着一股浓重的土腥味。许三多闭着眼睛把蚯蚓塞进嘴里，嚼了两下就硬咽了下去，差点没吐出来。但他忍住了——他知道，这个时候每一口食物都是活下去的本钱。

吃过“早饭”之后，四个人继续上路。按照地图显示，距离终点还有大约二十公里。如果一切顺利，他们可以在天黑之前到达。

但“顺利”这个词，在这场选拔中从来就不存在。

上午十点左右，他们翻过一座陡峭的山坡。山坡上全是松动的碎石，踩上去很容易打滑。四个人排成一列，小心翼翼地向下移动。伍六一走在最前面开路，季伯常和成才居中，许三多垫后。

就在距离坡底还有十几米的时候，意外发生了。

伍六一踩到了一块松动的石头。那块石头有脸盆那么大，表面覆盖着一层薄薄的青苔，被雨水浸湿之后滑得像一块涂了油的玻璃。他的脚刚踩上去，石头就猛地向下滑动，带着他整个人一起翻滚了下去。

“伍班长！”许三多失声喊道。

伍六一在碎石坡上翻滚了好几圈，直到撞上坡底的一块大石头才停下来。他趴在地上，一动不动。三个人连滚带爬地冲下坡，跑到他身边。

“伍班长！伍班长你怎么样？”许三多蹲下来，急切地查看他的情况。

伍六一翻过身来，脸色煞白，额头上全是冷汗。他的左手捂着右腿的小腿肚，手指在微微颤抖。季伯常伸手去摸他的小腿，伍六一猛地倒吸了一口凉气，整个人差点弹起来。

“别碰！”他咬着牙说。

季伯常的脸色沉了下来。他轻轻地卷起伍六一的裤腿，看到小腿外侧有一大片淤青，已经开始肿胀了。他用手沿着骨骼的走向轻轻按压了一遍，伍六一的肌肉绷得像石头一样硬，但他一声不吭。

“骨头应该没断。”季伯常下了结论，“但韧带可能拉伤了，肌肉也有严重的挫伤。继续走路的话，会很疼。”

“能走。”伍六一说着就要站起来。

他刚把体重压到右腿上，膝盖一软，整个人差点又栽倒下去。许三多眼疾手快地扶住了他。伍六一推开他的手，咬着牙又试了一次——这一次他站住了，但他的右腿在不停地发抖，豆大的汗珠从额头上滚落下来。

“你这样走不了多远。”成才皱着眉头说。

“我说了，能走。”伍六一的声音从牙缝里挤出来。

他迈出了一步。这一步让他疼得脸上的肌肉都在抽搐，但他没有停下来。他又迈出了第二步，第三步。每一步都像是在刀尖上行走，他的呼吸越来越急促，汗水顺着下颌滴落在地上。

许三多看着他的背影，心里像是被什么东西狠狠地揪了一下。他快步追上去，在伍六一面前蹲了下来。

“上来。我背你。”

伍六一低头看着他，眼神里有一瞬间的错愕，然后变成了愤怒：“你干什么？起来！”

“我背你。”许三多重复了一遍，语气固执得像一块石头，“你的腿不能再走了。再走下去，这条腿就废了。”

“废了就废了！”伍六一吼道，“我伍六一就算是爬，也要爬到终点！用不着你背！”

“伍班长。”季伯常开口了，声音不大，但很有分量，“你听我说。我们现在离终点还有将近二十公里。以你现在的状态，就算咬着牙走，也撑不了五公里。到时候你走不动了，还是要退出。与其那样，不如让我们帮你一把。”

伍六一咬着嘴唇，没有说话。

“我们是一起的。”成才也走了过来，“钢七连出来的，就没有丢下战友自己走的道理。你背我，我背你，大家一起到终点。”

伍六一的目光从三个人的脸上扫过。他看到的是三双同样坚定的眼睛。他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

最后，他低下了头。

许三多二话不说，蹲下身，把伍六一的胳膊搭在自己的肩膀上，用力把他背了起来。伍六一比他高半头，体重也比他重，压在背上的分量沉甸甸的。许三多的膝盖弯了一下，但他咬紧牙关，稳住了身形。

“走吧。”他说。

四个人重新上路。许三多背着伍六一走在最前面，季伯常和成才一左一右护在两侧，不时地伸手托一下伍六一的身体，分担许三多的负担。

伍六一趴在许三多的背上，一言不发。但许三多能感觉到，伍六一的手臂在微微发抖——不是因为寒冷，而是因为他正在拼命地克制着自己的情绪。

走了大约两公里，许三多的呼吸开始变得粗重。他的双腿在发酸，后背在出汗，每一步都比前一步更艰难。但他没有停下来，也没有说一个“累”字。

“换我。”季伯常拍了拍他的肩膀。

许三多把伍六一放下来，季伯常蹲下身，把他背了起来。季伯常的体力比许三多好一些，背着伍六一走得比许三多快。但走了三四公里之后，他也开始喘粗气了。

然后是成才。

四个人就这样轮换着，一个人背，另外两个人护着，走走停停，一步一步地向终点逼近。

雨停了又下，下了又停。天空时而阴沉，时而明亮，像是老天爷也在犹豫要不要给他们一个晴天。但不管是晴是雨，四个人都没有停下脚步。

到了下午两点左右，许三多第三次背上伍六一的时候，他的双腿已经开始打颤了。他的体力已经到了极限——从选拔开始到现在，他几乎没怎么吃东西，睡眠时间加起来不超过五个小时，再加上背着一个人走了将近十公里的山路，他的身体已经濒临崩溃的边缘。

但他没有停下来。

他的脑子里只有一个念头——往前走。往前走。往前走。

“许三多。”伍六一趴在他的背上，声音很轻，“放我下来吧。”

许三多没有回答，继续往前走。

“我说放我下来。”伍六一的声音大了一些，“你这样子，我们都到不了终点。你把我放下，你们三个还能赶上。名额只有三个，你们三个刚好。”

“不放。”许三多说。他的声音沙哑得像是砂纸磨过的木头，但语气坚定得没有一丝动摇。

“你傻不傻？”伍六一的声音里带着一丝无奈，还有一丝说不清道不明的东西，“为了我一个废人，把你们三个都拖累了，值得吗？”

“值得。”许三多说，“你是钢七连的人。钢七连的人，一个都不能少。”