训练，像是流水一样从指缝间溜走了。
电子显示屏上的数字从六十二变成了三十一。一半的人已经被淘汰了，有的人是因为伤病，有的人是因为分数被扣光，有的人是因为承受不了这种高压之下的心理负荷而主动放弃了。每离开一个人，宿舍楼里就会空出一张床铺，那种空荡荡的感觉像是一块无声的警示牌，提醒着剩下的人——你离被淘汰并不遥远。
许三多的分数在三个月的时候跌到过谷底——六十三分。那是他训练中最黑暗的一段时期。连续几天的射击考核都不理想，加上一次夜间渗透训练中犯了低级错误，被一次性扣了十分。那天晚上他躺在床上，盯着天花板，第一次认真思考自己是不是该主动退出。
但第二天早上，他还是起床了。四点整，比哨音早了半个小时。他一个人走到训练场上，端起枪，枪口挂上砖头，一站就是一个小时。手臂酸痛到失去知觉，汗水模糊了视线，但他没有放下枪。
从那以后，他的分数开始慢慢回升。七十、七十五、八十……虽然缓慢，但确实在往上走。他的射击成绩越来越稳定，战术素养也在实战演练中不断提高。袁朗在一次讲评中提到了他——只有一句话，但对他来说已经足够了：“许三多，有点样子了。”
季伯常的分数始终保持在九十五分以上，是整个新训队里最稳定的一个。成才稳定在九十分左右，吴哲则在八十五到九十分之间浮动。四个人都撑过了最艰难的阶段，离最终的结业只剩最后一道关卡。
那天是四月二十七日，星期三。
凌晨两点十七分，刺耳的警报声撕裂了整个营区的寂静。
不是平时的哨音，是战斗警报。那种尖锐的、持续不断的鸣叫声，像是有人用一把锋利的刀子划破了黑夜的幕布。走廊里传来急促的脚步声和教官的吼声：“全员紧急集合！战斗着装！五分钟！”
许三多从床上弹起来的时候，心脏跳得像是要从嗓子眼里蹦出来。他一边穿衣服一边在心里快速过着战斗着装的 checklist——作训服、作战靴、头盔、战术背心、弹匣袋、水壶、匕首……他的动作已经形成了肌肉记忆，在黑暗中也能准确地摸到每一件装备的位置。
四分钟后，三十一个人已经在楼下集合完毕。没有人说话，没有人咳嗽，只有粗重的呼吸声和装备碰撞发出的轻微声响。探照灯把整个操场照得雪亮，亮得有些刺眼。
袁朗站在队列前面。他穿着一身全套作战装备，腰间别着手枪，脸上的表情是许三多从未见过的——凝重、严肃，带着一种山雨欲来的压迫感。
他开口了，声音低沉而急促：“一个小时前，我接到上级命令。我国西南边境地区发生了一起严重的武装冲突事件。一股境外武装分子越境袭击了我方边境巡逻队，造成多人伤亡。当地驻军已经出动，但局势尚未得到控制。上级命令我部立即出动，前往该地区执行搜剿任务。”
他停顿了一下，目光扫过所有人：“这是一次实战任务。不是演习，不是训练。是实战。”
实战两个字像两块巨石砸进了每个人的心里。
许三多的脑子里嗡的一声，一片空白。他下意识地转头看了一眼旁边的季伯常——季伯常的面部肌肉绷得很紧，但眼神还算镇定。成才的脸色有些发白，嘴唇抿成了一条线。吴哲推了推眼镜，呼吸明显加快了。
“机场已经准备好了运输机。”袁朗继续说，“你们将在机上听取详细的任务简报。现在，登车！”
三辆军用卡车已经发动了引擎，发动机的轰鸣声在夜空中回荡。学员们鱼贯上车，车厢里的气氛压抑得让人喘不过气来。没有人说话，每个人都在消化刚才的信息——实战，他们要上战场了。
卡车在夜色中疾驰了二十分钟，抵达了一座临时机场。一架运-8运输机已经等在跑道上了，发动机正在预热，发出巨大的轰鸣声。学员们被引导着登上飞机，在狭窄的机舱里面对面坐成两排。
飞机起飞后，机舱内的灯光调暗了。一名参谋人员打开了投影仪，在机舱前端的小屏幕上投放出一张卫星照片。照片上是一片山区地形，标注着几个红色的标记点。
“这是目标区域的卫星影像。”参谋人员用一根激光笔指着屏幕，“根据情报，这股武装分子大约有十五到二十人，携带轻武器和便携式火箭筒。他们劫持了一名我方边民作为人质，目前躲藏在这一片区域。”
他切换了一张图片，上面是一张模糊的照片，似乎是无人机拍摄的，可以看到几个模糊的人影在林间移动。
“你们的任务是——突袭该区域，击毙或抓捕所有武装分子，解救人质。”参谋人员合上文件夹，“具体的行动方案，将在抵达前沿指挥部后下达。”
机舱里一片沉默。只有飞机的引擎声在耳边轰鸣。
许三多坐在座位上，手心全是汗。他试图让自己冷静下来，但脑子里像是有无数个声音在同时说话——你真的准备好了吗？你真的要去杀人了吗？你会不会死在战场上？
他用力掐了一下自己的大腿，疼痛让他稍微清醒了一些。
坐在对面的季伯常注意到了他的不安，隔着狭窄的过道，低声说了一句：“别怕。跟着我。”
许三多看着他，点了点头。
飞行持续了大约两个小时。飞机降落的时候，许三多透过舷窗看到外面是一座临时野战机场，跑道两边堆放着物资箱和伪装网，几辆军车停在跑道尽头，车灯在晨曦中闪烁着昏黄的光芒。
下了飞机，一股潮湿而陌生的空气扑面而来。这里的温度和湿度都和训练营截然不同，带着一种热带地区特有的闷热感。远处的山峦被晨雾笼罩着，隐约可以看到茂密的热带植被。
学员们被带到了一座临时搭建的帐篷里。帐篷里摆着一张长桌，桌上铺着一张大幅的军事地图，上面用红蓝铅笔标注着各种符号。几名参谋人员正在地图前低声交谈，看到他们进来，纷纷让开了位置。
袁朗走了进来，站在地图前面。他已经换上了一身丛林迷彩服，脸上涂着伪装油彩，整个人看起来像是一头蓄势待发的猎豹。
“行动方案如下。”他指着地图，语速很快，“你们三十一个人，分成六个突击小组。第一到第四小组负责正面突击，第五和第六小组负责外围封锁和火力支援。行动代号——‘雷霆’。”
他开始分配各组的具体任务和目标。许三多听得非常认真，把每一条指令都记在了脑子里。他所在的第二组被分配的任务是从东侧迂回，负责清除目标区域外围的两个火力点，然后向内推进，与其他小组在核心区域会合。
“各组检查装备，三十分钟后出发。”袁朗最后说。
学员们开始忙碌起来。检查枪支、清点弹药、调试通讯设备、整理背囊。许三多蹲在地上，把95式步枪拆开又装上，确认每一个部件都处于最佳状态。他的手指在操作的时候微微有些发抖，但他深吸了几口气，强迫自己平静下来。
“许三多。”吴哲蹲在他旁边，低声叫了他一声。
“嗯？”
“你有没有觉得……有点不对劲？”
许三多抬起头，看着吴哲：“什么不对劲？”
吴哲推了推眼镜，皱着眉头说：“我也说不上来。就是感觉……整个过程太顺了。从接到警报到现在，所有的环节都衔接得非常完美，像是排练好的一样。而且，你看这些装备——”
他指了指旁边堆放着的弹药箱：“全是实弹。但是你看看这批子弹的批次号，和咱们平时训练用的是一样的。如果是真正的实战任务，按理说应该启用战备储备弹药，而不是用训练弹。”
许三多愣住了。他顺着吴哲的思路想了想，也觉得有些奇怪。但他很快摇了摇头：“也许是巧合呢？再说了，袁朗队长总不可能拿这种事情开玩笑吧？”
“你说得也对。”吴哲松了松眉头，“可能是我多心了。”
三十分钟后，六个小组分别登上了几辆越野车，驶出了临时基地。车队在崎岖的山路上行驶了大约一个小时，然后停了下来。剩下的路程需要徒步完成。
许三多跟着第二组，在茂密的热带丛林中穿行。空气中弥漫着腐烂的树叶和潮湿泥土的气味，各种昆虫在耳边嗡嗡作响。他的作战服很快就被汗水浸透了，贴在身上又黏又湿。但他顾不上这些，他的全部注意力都集中在周围的环境上——每一片晃动的叶子，每一声鸟叫，都可能隐藏着危险。
前方突然传来一阵密集的枪声。
“接触！第一组接敌了！”通讯耳机里传来急促的声音。
季伯常举手示意全组停止前进，蹲下身，侧耳倾听了一会儿枪声的方向和密度，然后做出了判断：“在东面，大约两百米。我们绕过去，从侧翼包抄。”