沈清辞将那张纸条攥在手心，指尖几乎要嵌进肉里。

“清辞，别信太后。”

五个字，是她娘的笔迹。

与医书扉页上“沈门秦氏”的印一模一样，娟秀中带着一股凌厉的劲道。

沈清辞抬起头，看向太后。

太后坐在软榻上，端着茶盏，面容平静，像什么都没发生过。

“看完了？”太后问。

“看完了。”

“你娘写了什么？”

沈清辞将纸条折好，收入袖中。

“我娘说，让我好好活着。”

太后看了她一眼，没再追问。

“出宫去吧。”太后摆了摆手，“皇后那边，本宫替你挡三日。三日之后，你好自为之。”

沈清辞行礼退出。

走出慈宁宫时，天色已经暗下来。

宫道上亮起了灯笼，一盏接一盏，像一条昏黄的长蛇蜿蜒向前。

她跟着引路内监走出西华门。

春桃扑上来，一把抱住她。

“姑娘！您没事吧？”

“没事。”沈清辞拍了拍她的背，“回家。”

马车往沈家方向走。

沈清辞坐在车里，将那张纸条重新取出来看了一遍。

“清辞，别信太后。”

她将纸条放在烛火上烧了。

灰烬落在车板上，散成碎末。

娘留给她最后一句话，是让她谁也别信。

太后护了她十八年，用玉玺换的。

可娘临死前却说，别信太后。

为什么？

太后到底做了什么，让娘在生命的最后时刻，留下这样一句话？

马车在沈家巷口停下。

沈清辞掀开车帘，愣住了。

沈家大门上贴着两张交叉的封条。

白纸黑字，盖着京兆尹的大印。

门房不见了，门楣上“沈府”两个字被一张告示盖住。

告示上写着“沈赵氏案，家产暂封，听候查办”。

春桃惊得说不出话。

沈清辞下了车，走到门口。

封条贴得严严实实，她进不去。

她绕到后角门。

后角门也被封了。

她站在巷子里，看着眼前这座她住了十八年的宅子，忽然笑了一声。

太后替她挡了三日。

可这三日还没开始，沈家已经被抄了。

这是太后的警告。

不，这是皇后先下手了。

皇后知道太后要护她，所以抢先封了沈家，让她无处可去。

沈清辞转过身。

“春桃，去找清荷。”

春桃去了。

沈清辞站在巷口等着。

夜色渐深，巷子里行人稀少，只有远处传来更夫的梆子声。

春桃很快回来了，身后跟着沈清荷。

沈清荷怀里抱着一个包袱，脸冻得通红，看见沈清辞，眼圈立刻红了。

“姐姐——”

“你怎么出来的？”

“赵氏被带走之后，我就把东西搬到了后院角房里。”沈清荷说，“封条贴的是正门和正院，角房没贴。”

沈清辞接过包袱，打开看了一眼。

秦氏的牌位、医书抄本、赵氏的账本。

沈清荷都替她保住了。

“好。”沈清辞将包袱抱在怀里，“跟我走。”

“去哪？”

“先找地方落脚。”

三人往巷子深处走。

经过老槐树时，沈清辞停住了脚步。

她转过身，对着巷子拐角处的阴影，平静开口。

“出来吧。”

巷子里静了一息。

春桃和沈清荷紧张地靠在一起。

“我知道你跟了我一路。”沈清辞声音不高，“从皇城跟到沈家，从沈家跟到这里。”

“你到底是谁？”

阴影里，一个人影慢慢走出来。

灰褐短褐，宽檐斗笠，腰间别着一块木牌。

与那日沈家大门口出现的神秘人，一模一样。

他走到沈清辞面前，停下。