急报是半夜到的。

宁州北境青崖关外三姓部落一夜合兵万余骑，趁雪劫了边地粮庄，守将放烽火没能撑到天亮，关城就破了。

赵策在御书房听完禀报。沉默片刻，让人去库里把那面旧军旗取出来。

这一夜他没有睡。坐在案前，看着黑山铁骑的旧旗，直到晨光从窗棂缝里漏进来。

早朝，礼部侍郎出班劝阻，说边地小患，发一道旨让边军务守即可，不必惊动大军。

赵策吩咐内侍去老营传周泰来，还顺带补了一句：让他穿着甲来。

周泰进殿时一身旧甲，马背上的雪还没化尽，开口就问：陛下要打到哪一条线为止。

赵策答他：打到没有劫掠的地方。三道关外，凡马靴踏得到的地方，都要立上黑山的旗。

礼部侍郎再要开口，赵策已经站了起来，说青崖关外杀边民七百余人，这时候还在朝堂上跟他说务守的人，应该去关墙底下看看那些尸首再回来讲话。

没有人再劝了。

当晚三千铁骑先出京城。周泰骑马走在队伍最前，马鞍侧挂着那面旧旗，旗角被风卷开，露出黑底白字一个“赵”字。

赵策看着铁骑的灯火一路向北，消失在雪线尽头，才转身下城。

第二天他没有上朝。萧若兰送来一碗姜汤，他接过去喝了一口便放下，说了两个字：备马。

他走进内室取出那副多年没穿的黑山旧甲。甲片边角磨得发亮，胸甲上有一道旧枪痕，油过三年，擦净后泛着黯光。

翻身上马时赵承追到宫门，仰头问父皇要去多久。赵策勒住缰绳答了一句：等铁骑把那边的雪踩实了。

一夹马腹，百骑随行，踏出宫门。京城被留在身后，宫墙的影子在雪地上越拉越长，终于散进晨光里。

出京第三天，赵策在青崖关旧址追上了铁骑。

关口烧成一片黑墙，残雪底下露出边民来不及运走的尸身，风里夹着焦土和铁锈混在一起的腥气。

周泰递来斥候信：三姓的兵没有走远，在青崖关以北七十里扎了营，约一万出头，真正能披甲的约四千。

赵策看完信，随手折了塞进甲衣里。他走到关墙残缺口，望向北面旷野，问周泰三千骑够不够。

周泰说够了，打他们的胆气。四千披甲听着多，可里面没有一面能立住的旗。

赵策蹲在残缺口，用手指在积雪上划了几条线，看了半晌，忽然问：“西边那片丘陵，你探过没有。”

周泰顺着他目光望过去：“探过。丘陵后面是一道沟，沟底能走马，出口在北面。绕过去，能摸到他们营西。”

“他们知道那道沟能走马？”

“不好说。这伙人从北边来，对地形不一定熟。”

赵策把雪上的线抹平：“今晚绕沟走，摸到西侧再动手。沟底如果有伏兵，立刻后撤，不许恋战。”

入夜，铁骑分作三队。一队沿官道佯动，一队守南面退路，赵策和周泰带主力绕进丘陵，沿沟底摸向敌营西侧。

雪积到马膝，队伍走得极慢。

离敌营还有三四里路时，赵策忽然勒马。侧耳听了一阵，前方传来极轻的绞木声，弓臂上弦的声音，成排地响。

“停下。撤回去，快。”

队伍刚刚调转马头，两侧沟坡上轰然亮起一片火把。箭矢从坡顶压下来，密密麻麻。赵策拔刀格开两支箭，腿侧中了一箭，箭头穿透甲片嵌进肉里，疼得他几乎坐不稳马鞍。

“冲出去！”他压低身子，一夹马腹。铁骑在沟底顶着箭雨前冲，不断有人落马。

周泰带一队人沿坡根压上去，刀光在火把里闪了几闪，劈翻了坡顶的弓手，打开一个缺口。赵策勒马从缺口冲出。

清点人数，折了四十余骑，伤者近百。佯动那队也带箭回来，三名弓手被射落下马。

赵策坐在马上，低头看了一眼腿上的箭，折断箭杆，没有拔箭头。

“他们知道我们要来，知道我们会走沟底。”

他说，“传信回青崖关，让留守的人把粮草看紧。我们出去的这三天，谁靠近过粮库，把名单记下来。”

铁骑退回青崖关旧址。当夜赵策开始发烧。

箭头带倒钩。军医用刀划开伤口取箭时，他嘴里咬着一根木条，冷汗一层层往外渗。

箭头取出来，肉翻了两指宽，血浸透绑带。