周泰怔了一下，问：“陛下查草料？”

赵策说：“驿站鸽笼马喂的是碎豆混草糠，但若有人专门养鸽子，不会用驿站的配法。草料能看出那人的养鸽习惯，朕要知道了尘背后的人是不是宫里。”

两天后，昌平驿站的账册送到御书房。

草料账里夹着一片枯叶，叶片比寻常鸽食草细窄，带着一股淡淡药味。

太医验过，说是鸡血藤草根，多用于南方鸽房秋冬养鸽，驱寒壮羽。

赵策把叶片放在案上，说：“南方的草。泉州那边的鸽房兼卖南方草料。”

陆平已经离京三日，按脚程还在路上。

赵策让周泰派人快马追送一封信。

信上写：“泉州鸽房查账时留意草料来源，若账上有鸡血藤草根的采买记录，抄下来送回京。”

信是当天下午送出的。

当夜，赵策换药时，萧若兰坐在榻边，递给他一片薄铁片。

萧若兰说：“承儿今天在东角房墙角下又刨出一片东西。我拿回来时只当是废铁，后来越看越不对，上面像是有个暗纹。”

赵策接过铁片，巴掌大小，锈迹斑斑，一边有断茬，像是从甲片上撕下来的。

他翻过背面对着灯看了很久，暗纹在锈色下隐约露出一个“屯”字。

“屯”字的笔法与铁围山废炉里起出的那三柄刀柄上的“屯”字一模一样。

赵策握着铁片，说：“告诉周泰，明天把这铁片送去给老柴认一认，朕要看这东西到底是不是青石堡炉膛里出来的。”

次日一早，周泰亲自跑了一趟城西，找到孙五和老柴。

老柴接过铁片，翻来覆去看了半晌，又凑到窗边对着光看那暗纹，点头说：“是青石堡出来的。炉膛里掉出来的甲片就是这种铁，掺了三成砂铁，颜色偏暗，别处打不出这种成色。”

周泰问：“能确定？”

老柴又把铁片翻了一面，指着背面一处细微的卷边：“这是淬火时火候过了，铁面起卷。青石堡炉膛温不稳，十片里有三四片都有这个毛病。”

周泰带着铁片和话回宫复命。

赵策说：“既然能确认是青石堡的料，那东角房墙根底下就不止这一片铁。叫人去挖。”

他叫来内侍，传了一道口谕：“东角房墙根，从承儿刨出铁片的地方起，往两边各挖三丈。挖出来的东西一律封箱送御书房，不许旁人过手。”

萧若兰在旁边听了，没有拦，只问了一句：“你的腿，要亲自去？”

赵策靠在榻上，低头看了一眼腿上绑带：“朕不去。朕等挖出来再看。”

当日午后，内侍监带着四个匠人，在东角房墙根下开挖。

日头偏西时，内侍监回来了。

他带来一个木箱，箱口用白布封着，打开后里面码着十一块铁片，全是巴掌大小，锈迹斑斑。

最大的那块上还带半截铆钉，像是从整片甲叶上硬撕下来的。

赵策又让内侍把老柴认过的那片铁拿出来并排比对。

十一块铁片边缘色泽俱是暗灰，掺砂铁的成色肉眼可辨。

赵策看了很久：“封箱。连同那三柄铁围山废炉里的刀，一并编号入库，压在御书房案下。”

内侍领命抬走木箱。

赵策独自坐在屋里，把那枚空脚环从案上拿起来，套在指间，转了一圈。

窗外雪声密了起来，宫墙东角的屋脊在夜色里白成一片。

萧若兰端着一碗热姜汤进来，放在案边：“挖出来了？”

赵策点头：“十一块铁片，青石堡的料。墙根底下埋的不止一柄刀。”

“这说明什么？”

赵策把脚环放下，望向窗外：“说明东角房不只是管印的地方。有人在墙根底下藏过东西，藏的不止一天。”