山间浓雾被箭矢撕裂，破空的锐响刺破山洞周遭的静谧。密密麻麻的黑影踩着枯枝飞速逼近断崖洞口，统一的黑色劲装裹着精悍身形，护腕处暗纹若隐若现，和老匠人描述的裕王护卫标记分毫不差。洞内大胤兵士迅速结成盾阵，长戈斜指洞口，绷紧的弓弦拉得满圆，空气里满是一触即发的紧绷感。

沈清辞将刻着“裕”字的盘龙玉佩揣入怀中，长枪在掌心一转，枪尖对准冲在最前方的黑衣头领。肩头旧伤因动作牵扯，钻心的痛感顺着筋骨蔓延，血浸透粗布绷带，在铁甲内侧晕开一片暗红，她却恍若未觉，沉声道：“盾兵死守洞口两侧，弓箭手分段攒射，刀兵列于盾后，没有我的命令，任何人不得擅自冲出山洞！”

副将手握长刀，快步走到她身侧，压低声音急道：“将军，对方人数不下八百，个个都是死士，外围岗哨尽数被悄无声息斩杀，他们刻意隐匿行踪，明显打算速战速决，屠洞灭口。山下厮杀声越来越乱，咱们派出去传信的斥候至今没有折返，禁军那边怕是出事了。”

老匠人扶着铁牢栏杆，苍老的脸上满是焦灼与悔恨，语速急促地补充内情：“沈将军，老朽当年在京城王府锻造军械，亲眼见过裕王麾下这批死士。他们悍不畏死，中箭之后依旧会拼死扑杀，而且个个精通崖壁攀爬之术，咱们只守正门根本不够，两侧崖壁极易被人偷袭！三年前大将军送出的密函，老朽后来偶然听闻，压根没送到陛下手中，反倒落入了裕王手里！”

一句话，让周遭将士心头齐齐一沉。

沈家旧案牵扯之深，远超所有人预想。柳家明面上构陷忠良，裕王隐于京城暗处截获密函、暗中配合，里应外合之下，才让战功赫赫的沈大将军落得身死北境、沈家满门蒙冤的下场。萧彻当年压下案件疑点，只盯着柳家动手，竟完全没发觉自己一母同胞的弟弟，才是深埋在朝堂的毒蛇。

沈清辞眸光冷冽，立刻更改部署：“两百步兵分作两队，携带绳索、滚石驻守左右崖壁，但凡发现黑影攀崖，直接推落滚石，泼火油焚烧藤蔓；弓箭手分出三成，调转方向警戒崖壁，其余人固守正门。”

军令层层传递，兵士迅速行动。洞口之外，第一批黑衣死士已经冲到盾阵前方，短刀劈砍在铁盾之上，发出密集刺耳的金铁交鸣之声。箭矢如雨倾泻而出，不断有黑影中箭倒地，可后面的人踩着同伴尸体继续往前冲，眼中没有丝毫惧色，完全是被驯化的亡命之徒。

领头的黑衣人身披黑色软甲，脸上蒙着黑布，手中一柄阔刀势大力沉，几下劈砍便将两名盾兵震得连连后退。他抬眼望向洞口伫立的沈清辞，声音沙哑阴冷：“沈将军，交出密信与所有沈家匠人，我家王爷可留你们全尸，如若顽抗，今日断崖山洞之内，鸡犬不留。”

“裕王好大的口气。”沈清辞长枪猛然刺出，穿透两名扑上来的死士咽喉，枪杆横扫，逼得那头领往后急退数步，“躲在京城锦衣玉食之中，勾结叛党、谋害忠良，如今又派死士来北境行凶，真当大胤军法形同虚设？”

头领冷笑一声，挥手打出一声尖锐口哨。崖壁两侧忽然传来急促的藤蔓断裂声，无数黑影顺着峭壁飞速攀爬，手中短弩不断射出淬毒短箭，守在崖边的士兵接连中招，惨叫着坠下深不见底的山涧。滚石轰然滚落，火油燃起熊熊烈火，藤蔓在烈焰中迅速碳化断裂，大半攀崖死士坠入火海，可依旧有十数人侥幸翻上崖顶，朝着山洞后方迂回突袭。

战局瞬间变得凶险起来。洞内空间有限，士兵无法完全展开阵型，正面死士悍不畏死轮番进攻，后方又有敌人偷袭，短短半刻钟，已有十余名兵士负伤倒地。随军军医带着药囊穿梭在阵后，匆忙为伤兵止血包扎，哭喊声、兵刃碰撞声、火燃藤蔓的噼啪声混杂在一起，乱作一团。

沈清辞一枪挑飞后方偷袭的死士，余光死死盯着山道方向。山下原本杂乱的厮杀呐喊，此刻渐渐微弱，最后彻底归于死寂。一股寒意顺着脊背往上冒，传信斥候失联、厮杀声消散，只有一种可能——萧彻率领的禁军，已经被裕王安排的人马牵制甚至围困。

“将军！后方暗格有人撬开地道木门！”一名士兵的惊呼陡然响起。

沈清辞心头一凛，提枪快步冲向山洞深处。只见暗格后方藏着一条狭窄的地下密道，通道入口已经被黑衣死士攻破，数名匠人被敌人挟持，刀刃架在脖颈上，步步往外逼迫。为首的匠人是沈家锻造坊的掌事，须发花白，面对刀刃面不改色，朝着沈清辞大喊：“将军别管我们！密道直通黑风口后方山谷，敌人想带着匠人从密道绕路，去围剿陛下的禁军！密信残页被老朽藏在了熔炉夹层里，万万不能落入贼人之手！”

黑衣头领趁着沈清辞分神的间隙，阔刀裹挟劲风劈来。沈清辞仓促回身，枪杆硬接刀势，巨大的力道震得她手臂发麻，肩头伤口彻底崩裂，温热的血水顺着胳膊流到指尖，握枪的手微微发颤。头领见状面露狞笑，挥刀再度猛攻，招招直取要害，打算趁着她伤势发作将人拿下。

副将带着几名精锐拼死上前合围，死死缠住头领，沈清辞借空档退到熔炉旁，不顾滚烫炉壁灼烧手背，伸手探入赤红的熔炉夹层，指尖触到一卷用油布层层包裹的纸页。刚将密信残页攥紧，密道深处突然奔出大批黑衣人马，为首之人腰间悬挂一枚和她怀中一模一样的盘龙玉佩，身形挺拔，虽同样蒙脸，周身气度却绝非普通护卫可比。