叶辰没有立刻拆信。

他先做了另一件事——闭关。

叶家祠堂西侧，有一座叶战当年留下的静室。叶辰盘坐石床之上，丹田之中，黑鼎静静悬着，鼎腹内，戚供奉半身灵海本源被炼成一团金色光液，尚未化开。

“小娃娃，这口东西，你吞不下。”

鼎底深处，老者的声音又响了起来，沙哑、阴冷，听不出伤势，“灵海本源，那是一汪大海。你一个开元，裂着气海，硬要吞——只会把自己撑爆。不如放老夫出去，老夫替你吞，吞完了，这天地你我一人一半，如何？”

“前辈。”

叶辰闭着眼，唇角微勾，“你这张嘴，从八年前说到现在，词都没换过。”

“你就不好奇，我凭什么敢吞？”

老者一滞。

叶辰不再说话，抬手，将心口那半枚墨玉佩贴在鼎身之上。

玉佩清光流淌，沿鼎纹缓缓铺开。他神念沉入鼎腹，没有像过去那样生吞硬咽，而是借玉佩中守鼎人的法门，将那团金色光液一缕缕拆开——灵海的“海”，被他拆成千万滴“水”；每一滴“水”，都先经黑鼎炼去戾气，再喂进他那尊裂纹斑驳的鼎形气海。

慢，却稳。

一天，两天，三天。

第三天夜里，静室中忽然传出一声低沉轰鸣。

叶辰那尊布满裂纹的鼎形气海，在金色光液浇灌下，裂纹一道道悄然弥合；鼎壁之上，生出一圈新的紫金纹路。气海尽头，开元后期那道横亘数月的壁障，被一只手轻轻一推——

“破。”

“轰——！”

灵力如潮，倒灌入体。

开元境，最后一阶。开元圆满。

叶辰缓缓睁眼，一口浊气吐出，在半空凝而不散，竟隐隐传出浪涛之声。他握了握拳，清楚地感觉到，此刻的自己与三日之前，已是云泥之别。

可他脸上没有半分喜色。

因为识海深处，那枚噬魂印的黑纹，正随着他境界攀升又清晰一分，离他心脉，只差最后两寸。

“又近了一步。”

鼎底，老者低低地笑，语气里听不出威胁，倒像在陈述一个再寻常不过的事实，“小娃娃，你看——你每变强一分，就离老夫近一分。这是死局，万古以来，没人走出去过。”

“那就从我开始。”

叶辰收起玉佩，起身，推门而出。

门外，阳光正好。

叶府上下早传遍了他出关的消息。可他没去前厅见那些排队递名帖的青阳权贵——这三日，城主府、周边三县豪族，甚至郡城商帮，门槛都快被踏破了。当年把他当野狗赶的人，如今捧着厚礼跪在门外，只求见“叶仙长”一面。

叶辰一个都没见。

他只让人把礼单原封退回，回了八个字：“旧人不赴，新客不认。”

消息传出，满城皆惊，再无人敢提当年半个字。

他去了城东。

一处清静小院里，莫长风披着外袍，正坐在檐下晒太阳。这位接引他上山的道人，在问罪台上为护证人，被灵海一掌震伤根基，面色仍有些苍白，可看见叶辰进门，一双眼睛立刻亮了。

“好小子。”老道上下打量他，忽然哈哈大笑，笑到牵动伤势，咳了两声，“开元圆满……老道我当年走到这一步，用了整整十一年。你倒好，回了趟家，顺手就给圆满了。”