光柱散去的时候，叶辰先听见的，是鼓。

不是钟声。是鼓。

一声，又一声，闷得像有人在胸腔里擂，每一下都震得脚下的碎石轻轻跳。血味顺着风扑过来，浓得发甜，吸进肺里，连喉咙都是腥的。

他睁开眼。

头顶没有渊雾。

天是铅灰色的，压得极低。一座雄关横在眼前，城墙不是石头垒的，是一整面连着山体的黑铁色巨崖，高逾百仞，直插进云里。关门是两扇兽首巨门，门楣上三个大字苍劲如刀劈——

镇渊关。

城关之上，血色长幡一面接一面升起，在风里沉重地翻卷，像一条条被吊起来的、滴血的舌头。

“这……这灵气……”

陆铁牛扛着杠子，话都说不囫囵了。他深吸一口气，铜铃眼瞪得溜圆，“辰哥儿，俺的气海……俺的气海自己在转！”

不止他。

叶辰的气海也在自行鼓荡。这里的灵气浓得不像灵气，像一锅熬稠了的灵汤，每一口呼吸灌下去，都顶得上东荒打坐半炷香。开元圆满的气海被这般灵气一冲，隐隐发胀，像要自己满溢出来。

他心头一凛，非但不喜，反而立刻压息敛气，把气海死死按住。

在东荒，这是天大的机缘。

在这里，这机缘可能要命——满街都是比你强的人，你气海一动，高手隔着三条街都能闻见。

他飞快清点人数。

光柱把人甩散了，身边只剩七个：陆铁牛后背缠着血布，杠子还在；高烈断刀在手，气息跌回开元后期，一双红眼却亮得吓人；邓小六脸白如纸，死死抓着剑；顾长珩背着重伤昏迷的谢临渊，月白儒衫染成了血褐色，身后跟着三名太玄弟子。

斩因剑的剑格崩了，谢临渊高热不退，嘴唇烧得干裂。

“都听好。”叶辰声音压得极低，左眼那点金纹缓缓隐去，黑瞳归于寻常，“从现在起，忘掉‘陨神渊’，忘掉‘夺魁’，忘掉自己是谁。这里是中州，不是东荒。在东荒，灵海是天；到了中州你才会知道——天，不过是块门槛石。”

话音未落，脚下这片被称作“坠星坪”的黑石空地上，响起一片甲叶碰撞声。

“列队！查验渊牌！”

黑甲军士如潮水般围了上来，长戈如林，戈尖寒芒森森。叶辰左眼余光一扫，心头又是一沉。

这些寻常军士，十有八九是开元巅峰；领队的什长、队正，清一色灵海初期。而在军阵最前，一头披甲异兽之上，端坐着一名黑甲校尉，三十来岁，颧骨高耸，腰间挂着一串染血的耳坠，气息沉沉——

灵海中期。

在东荒青云宗，灵海中期能坐长老的位子。

在这里，他只是个看大门的校尉。

“凡从渊上出来的，亮渊牌！”校尉韩九拨弄着手里的马鞭，声音懒洋洋的，“有牌验牌，无牌——”

他马鞭随手一指。

坪角跪着十几个无牌的散修，一个个被黑铁锁穿了锁骨，排成一串。一个灰发老者抖着嗓子辩解：“军爷，我们是被古阵卷进来的，我们是中州人，家就在百里外……”

“百里外？”

韩九笑了。他翻身下兽，走到老者面前，忽然一脚踩在老者膝盖上。

“咔嚓”一声脆响，伴随着老者撕心裂肺的惨嚎。

“本校尉问你牌，谁问你家了？”韩九收回脚，慢条斯理地蹭掉靴上的血，“无牌就是渊奴。渊奴的命，律法上写得明白，值三个渊铢。”

他身后的军士立刻扑进那串散修里，搜身的搜身，拔储物袋的拔储物袋，动作熟练得像宰羊。一个壮汉军士抢了枚玉佩揣进怀里，还嫌不够，抬手又给了人两个耳光。

陆铁牛铜铃眼一下就红了，杠子往地上一顿：“辰哥儿，俺——”

“别动。”

叶辰按住他的肩膀，五指像铁箍。

他在看。

看军阵的站位，看韩九的呼吸，看每一个出口和每一队巡骑。同时，他的手已经探进了怀里——那里有几块东西，是他们在白骨原搜查那些“替死尸体”时，他顺手留下的。

几块中州散修的腰牌。