三人一路向着东北方向策马疾驰。

山路崎岖，寒风不断迎面扑来，纵然昼夜赶路，等一行人抵达宁古县地界之时，已然是第二日的傍晚。

宁古县上空乌云沉沉，凛冽的朔风呼啸而过，卷起地上枯黄的落叶。相较温暖的夏城，此地气温明显低上许多，寒意刺骨。

三人正要策马进山，山道之上迎面走来一名老者，肩头挑着一捆沉甸甸的木柴，脚步略显蹒跚。

徐长卿连忙勒住马缰，翻身下马，快步上前开口唤道：“老丈，请留步。”

老者闻声停下脚步，抬眼望来。瞥见三人腰间佩刀，神色立刻生出几分警惕，微微往后撤了半步：“大人唤老朽，不知有何事？”

徐长卿神色尽量放得平和：“老丈可是刚从山中出来？”

老者点了点头，肩上木柴随着动作轻轻晃动：“天越来越冷，早些多劈一些柴火，以备过冬。”

“在下想问一问，这大山深处，可曾住着一对师徒，居于一片竹林边上？”徐长卿说完，便细细把慕海的身形样貌向老者描述了一遍。

老者听罢略一回想，缓缓点头：“确有这么一处地方。前些年我进山，还曾到那边讨过一碗水喝。只是老朽年岁日高，体力一年不如一年，近些日子便再也没有往竹林那边去过了。”

听到这话，徐长卿侧过头，与身后两名书吏飞快交换了一个眼神。

徐长卿继续发问：“那老丈，您是否见过这师徒二人私下和外人往来？譬如大梁那边的人？”

“梁人？”老者闻言不由得笑出声来，“大人莫不是听旁人说笑了。这深山荒僻，就连我们大夏百姓都极少踏足，大梁之人又何苦长途跋涉跑到这里来？哪里会有什么梁人前来！”

年轻的书吏忍不住低声惊呼：“竟然没有？”

徐长卿立刻横了他一眼，以目光示意，叫他切莫多嘴。

“老丈，关于那师徒二人，您还知道些什么？不妨跟我们说说。”徐长卿接着问道。

老者闻言眉头微微皱起，身子微微前倾，压低了嗓音问道：“大人，莫非那一对师徒，是犯下什么祸事了？”

徐长卿微微一笑，摆手宽慰：“倒也并非如此，老丈不必多虑。”

老者长长呼出一口气：“那就好。老朽看那师徒的模样，也不似作恶之徒。只是我进山的时日不多，所知也十分有限。几位若是想要细细打探，不妨去前面的村落之中问问村民。”

“多谢老丈指点。”徐长卿微微躬身道谢。

老者轻轻颔首，不再多言语，挑着木柴，慢慢沿着山道走远。

但徐长卿不知道的是，老者转身之际，嘴角勾起了一抹淡淡的笑。

目送老者渐渐远去的背影，徐长卿站在原地，眉头紧锁，若有所思。

一旁的年长书吏上前一步，低声问道：“大人，您在思索什么？”

“当初三公主送来的卷宗，出面作口供指证慕海师徒私通大梁的那几个人，年纪都是多大？”徐长卿开口问道。

两名书吏闻言一愣，连忙取下背上的包袱，取出卷宗仔细翻查。

片刻之后，年长书吏回道：“回大人，一共五名人证，年龄尽数处在三十至四十之间。其中二人是山中猎户，只怕不好找，余下三人便正是前面那座村子里的乡民，我们要不要再去问问？”

徐长卿默默听完，沉吟道：“此事未免太过蹊跷。偌大一座山村，难道就寻不出其他年纪的村民出来作证？”