我自不担心这个。朝华偏头看着他，见此人信誓旦旦，心觉有趣，随口道：“我的命也贵得很，你也放心，既我敢说要收你为徒，自也有护你周全的本事。”此话狂妄，此女坦诚，许砚之听闻，忽有几分信其早间的一番狂言。

“……朝华姑娘，衍兄恐怕都不敢夸下这海口吧？”

朝华奇道：“这同他有何关系？”

“……你可有见过他的一手风声鹤唳？”怕是没见过，否则当着衍兄的面，怎敢如此口出狂言。朝华听其言，一口气没上得来：自九重天消失后，四海宇内便只有她痛揍别人的份，临衍那一手功夫，在她眼中就如小儿之戏，你许小公子一个半瓶子水货，怎的这般没见识？

话虽如此，她又一想到临衍在晨曦中舞剑的挺拔身姿，心下亦添了几分欢喜。她微微一笑，自袖中取出两片羽毛，递给许砚之。羽毛呈落日一般的金色，在此晌午的阳光下看来尤为璀璨，许砚之端详了片刻，朝华道：“拜不拜师随你。这小玩意我暂且用不上，你且拿着玩去。”言罢又问：“你可懂召唤之法？”

“……念两句咒还是会的。”

“那便好，”朝华道：“若遇险情，抛到空中念咒就好……现在给我放下！”她眼看许砚之跃跃欲试，忙呵道：“不是让你现在用！险情之时方可用！”

“……”

不多时，秦勤带着季瑶回来了，临衍跟在后头，洛云川跟在更远的后头。秦勤吊着个手，苦着个脸，冲蒋弘文点了点头。蒋大人英明神武，将那洛云川从头到脚打量了一番，只见其身形枯槁，面黄肌瘦，脸上的脓疮道暂且被遏制了些，不再这般渗人，他从鼻孔深处哼了一口气，对洛云川道：“公子此行若得立功，朝廷自能宽慈些许。”

洛云川一愣，扯着笑，谢其大恩。他快步走出中庭，走到那一帮乌泱泱的百姓面前，一跪，朗声道：“我负了大家的信任，纵死不足以谢罪！”方说完，嗙嗙几个响头，其脑门嗑在石板上仿佛不要命一般。待他再一抬头的时候，一脸血，一脸凄楚，一脸生无可恋。

人群中有认识他的也有不认识他的。一个老妇指着他叫了几声，他睁开眼，勉强回了人家一句不认识他的见其这般索命鬼一样的惨相，也被唬了一跳。洛云川磕完头，也不起身，跪在众人面前朗声道：“自年初大旱，朝廷对我等多有优待，我等虽苦，好歹也免了流离失所，将来的路也有些盼头。朝廷替我等一一考虑周详，我等还在这里手足相残，兄弟睨于墙，实在有大德。我洛云川虽人微言轻，此番既来，也想劝一劝大家书里所谓清平盛世，百姓和乐，定不是这样的场面。”

这一席话说得漂亮，蒋弘文抚须自得，连连点头。若此人不是个青楼里染脏病的兔爷，若生得个好人家，说不定将来还是个人物。众百姓听之，有人觉有些道理，也有人觉得此人扯淡。为首那人回过头，朝身后的一个矮汉子商议了片刻，一时瓮声四起，众人各执一言。

那矮汉子呵了声“大家安静”，又对洛云川行了个礼，道：“早闻公子大名，我们虽没见过，我却是听过您。”洛云川将他打量了片刻，此抹布粗衣的一个汉子，想来他所谓“大名”该不是指青楼艳名，他略一点头，那汉子便又道：“我非青灯教中人，来此也是为了替我那表兄弟伸冤，官府的人不分青红皂白把他从田地里拖了去，三日后，便传来他已屈打成招的消息。”他一边说，一边回过头，众百姓闻言，多多少少有些共鸣，也陪他一道哽咽叹息。那汉子深吸一口气，又道：“既然公子是从牢里来的，那我等也都想问公子一句，倘若朝廷真对我等如此圣恩浩荡，我们那些被冤枉了的父母兄弟，朝廷可有何说法？”

此言一出，众人又是一片群情激愤之声。蒋弘文远远地听了，也不敢露头，忙使眼色令府衙将大门守得更严一些，许砚之见状，心下一声冷笑。

洛云川沉默了片刻，道：“这位大哥可是想问你表兄的下落？你的表兄可是如你一般，脸黑，手脚较常人更小？”那汉子闻言，连声应是，面露喜色，问：“公子知我表兄？他……他莫非还活着？”

活？洛云川摸了一把脸上的血，冷冷瞧着那人，一字一顿，道：“他死了。”