一如既往的，这是个相当无趣且俗套的故事。陶纪远从小家境贫寒，父亲早逝。寡母一个人，靠着给别人缝缝补补，勉力拉扯家中的三个幼儿。陶纪远排行第三，是老幺。上头还有一个姐姐和一个哥哥。

因为家里穷，所以家中姐弟也格外懂事。打理家务，给人放羊，闲时还要割猪草，喂喂家里的牲口。本来日子也能过得下去，直到有一天，陶纪远给邻居家里放羊，路过村子里的族学，里面稚童的读书声，就像是魔障一样缠住了他。

从那天起，陶纪远就开始缠着自己妈妈，反反复复，只有一句话：“我要去读书。”

家里的老母亲被他磨的没有办法，只能卖掉了家里唯一的猪仔还有几只老母鸡，凑够了学费，把他送进了学堂。

陶纪远也知道机会来的艰难，尤为珍惜。不但学业上努力刻苦，原先家里该他的做的活计，也都会在一大早起来，先做好了再去上学。家里的水缸，总是满的。猪仔虽然卖了，但是每天放学回来，陶纪远还是会先去割一捆猪草，给邻居家里送过去，按月换点米面。

本来日子也过得下去，只要再过个几年，等陶纪远学业结束，能断文识字了，就可以去大户人家当个管事什么的。运气好点的话，说不定还能到县城里某个差事，全家人也有了盼头。

本来故事到这里，也就结束了。直到有天，族学里的老先生，到家里来找他娘。

老先生说，陶纪远刻苦坚忍，是个读书料子，只在族学启蒙，有些可惜了。县里的教喻是他早年的同窗，可以推荐陶纪远去那里的官学，如果能考个功名，对整个陶家都是好事。

就算是官学，费用也不是他那个家庭，可以承担的。陶纪远陷入了两难，寡母更是一夜白头。第二天一早，带着陶纪远，去了族里长辈家里，一家家的磕头。最后，还是老族长发话，全族人一人一点凑齐了学费，把他送进了学堂。

陶纪远第一次走出家门，带着满腹的期待和欢喜，带着出人头地，报答乡里的念头，就这样到了县里。

人生有两出悲剧，一个是万念俱灰，另一个则是踌躇满志。

陶纪远甚至还没到踌躇满志的时候，就已经快要万念俱灰了。

学堂里，陶纪远是年龄最大，基础最差的那个。有些稚童已经可以背谷梁了，而他连启蒙的大学都没读完。

有时候，不得不承认，这个世上真的会有天赋比我们高，还活的比我们努力的人。

官学里，全是县里各家各族推荐来的优秀学童，跟族学里那些顽童，根本不可同日而语。在这里，陶纪远唯一值得称赞的刻苦，也变得没那么突出。

然而这还不是最糟糕的。

那时候，天下刚刚安定。经过前朝的割据和战乱，后来的胡人乱华。读书人痛定思痛，开始反思，前世大儒们厘定的天人感应，五德始终那套学说，渐渐被后来的读书人摒弃。

那个时候，读书人和读书人之间，成天吵作一团。不但南朝的和北朝的吵，南朝、北朝的自己人之间也吵。新学，旧学，温和派，激进派，你方唱罢我登场。今天说要格物致知，明天说要诸子之书，无所不读，农夫女工，无所不问。

他们吵的都是学术？不，不，不…这个世间能让人拼死相争的，从来都只有权势。

无论哪个学派掌握了学术上的话语权，基本上也就垄断了朝堂上官家的位子。

所以那些年里，不要说官学里的先生，就连县里的教喻，也走马观灯似的换个不停。那些有家学渊源的，早就都走了。剩下的都是些家境贫苦的，先生也没什么心思认真教，再后来连个像样的先生都请不到。日子就这样蹉跎了好些年，转眼陶纪远都到了二十许的年纪，依然还是个童生。

族里的那些长辈，看到他功名无望，早就断了接济。家里更是惨淡，为了供他读书，已经到了无以为继的地步。大姐也一直没有婚嫁，靠着给人帮工，挣些银钱，供他读书。