这一日清晨，暑热尚未铺陈开，莲护、莲觉二僧便已从村外归来。像往日一样，身后五骑骆驼上满载胡饼和一些佛门法器。只是莲护的脸上全无往日嘴畔的浅淡笑容，像失了魂魄，整个人如一具行尸走肉，目光凝滞，脚下毫无深浅。

十一和芸娘颇为担心，向莲觉询问，莲觉只是结印行礼、摇头不知。

他们便去莲护的房间探望，只见僧房一片凌乱，佛经书卷散落一地，他跪在地上抱着一面皮鼓，泪流不止，整个人因为痛楚的哭泣而上下耸动，房间昏暗的光线勾勒出绝望的悲痛，令人满耳似乎都是无声的哀嚎。

那是他们第一次看到莲护哭泣，也是第一次看到莲护如此动情失态，于是，他们止住了步伐，退出了僧院，带上了门扉。已是高大少年的十一走在芸娘旁，衬得她更为瘦弱。烈日酷暑之下，他们穿过檐巷，一路沉默，没有一句话。

野漠村深处百里黄沙一牙儿绿洲之上，中午酷热难耐，入暑来便取消了日课，让孩子、母亲们各自在家诵经祝祷。一曲笛音风雨来，绵长幽远，为这焦燥的暑热添了一丝清凉。可是，此时听在十一、芸娘的耳里，却是悲戚哀绝。芸娘的眼皮狂跳了起来。上一次狂跳，还是那个女人失踪那天，而再上一次，则是……

芸娘揉了揉眼睛，叫十七停下、不要再继续吹笛，同时打断了正在诵经做日课的十一，要他们俩过来。

“刚才之事，切莫对外人提起。”

十一点了点头，毫不知情的十七疑惑地看着打着哑谜的母亲和十一，不得其解，刚想问，就被母亲打断：“我的眼皮跳个不停。今天你们二人不得离开这里，打起十二分精神，不可懈怠。”

“娘亲，到底发生了什么？你们总该告诉我，让我知道到底在防备着些什么。总不能让我这么瞎琢磨、一无所知吧。”

芸娘紧皱着眉头，用手掌按在眼皮上，轻轻揉摁着，毫无理会十七的意思。十七转向十一，一把摁住了他结印默数着念珠的手，一脸严肃地看着他。十一知道十七想知道的事，那是绝计不会轻易饶过的，索性和盘托出。

十七听后，喃喃自语：“一面皮鼓？皮鼓而已，何以令莲护师父如此痛哭不止？难道，是故人之物？可是伤心之下，也不会将他珍爱的经书扫落一地啊。我只有在生气的时候才会这么做。”接着，她又嘟囔，“十一，是谁惹莲护师父生气伤心了吗？”

“莲护师父一向修行高卓，发菩提心、树空性见、证悟如来藏，了知一切法，自性无所有。又怎会妄取五蕴相？”十一向来虔诚礼佛，崇拜莲护，十七自知无法说服他，自然也就不再争辩，放开他的手，让他继续此间日课。

那一晚，似乎并无反常之处，只是莲护师父给每家派发胡饼的时间晚了点儿，叮嘱大家把从未见过的红色胡饼赶紧趁着新鲜吃掉，而莲觉四位师父罕见地未在旁协助。野漠村虽然不大，但着实也要派一会儿。

因为住得离佛寺最远，所以芸娘拿到胡饼时，莲护几乎送完了整个村落。他情绪看上去恢复了不少，只是双眼却仍旧有点肿胀、笑容略有一丝僵滞。芸娘不忍多问，接过胡饼。此时，站在门口的十一向莲护弯腰行了大礼。平时十一从不在这时向师父行此大礼，十七很是纳闷，可更奇怪的是，莲护似乎心思全然不在此间，并未察觉十一的异样，温和一笑，结印回礼，随后，伸出手似乎想抚一下十一的头顶，可又在犹疑中缩回了手，转身而去，带起了一阵细微的风。

芸娘看着莲护离去，疑惑着进了屋，将胡饼放在矮小的桌上，看着那诡异的红色胡饼层层香料浓郁得将胡饼自身的味道冲销而尽，可仔细嗅闻之下，那香味里散发的另一种味道，幽微如细，令芸娘惊恐得圆睁着眼睛、倒吸了一口凉气，向后退了一步撞在十一身上。

十七伸手要去拿红色胡饼，却被她的母亲芸娘大声喝住了。“这饼里有血。”

“不可能，莲护师父怎么可能会把血掺在胡饼里。芸姨，你是不是闻错了？”

“绝无可能。虽然这香料味如此之重、将血腥味处理得几近全无，但我绝不会闻错这味道。这么多年了，那死人堆里的味道，日夜不能忘。”瘦弱的芸娘紧锁着眉头。然而，这番话，令十一、十七略觉惊恐，他们从不知道芸娘曾经有那么惨痛的过去。

“这胡饼，绝非偶然。莲护一向偏爱十一，刚才转身前，伸手去抚十一而又缩了回去，是犹豫？不……不，更像是在下决心。”十一和十七面面相觑地看着芸娘自言自语。

“这血胡饼，是万万不能吃的。不对，咱们赶紧收拾东西，赶紧。”语气从犹疑到紧促，似乎情势十分紧急。笃志侍佛的十一不相信莲护师父会做出任何不善之举，刚想说什么，便被芸娘止住了。

“十一，我知道你一向最是崇仰莲护大师，但是，从现在起，如有异动，必须毫不犹豫地保护好你自己和十七，不论发生什么。你可听到我的话？”温柔的芸娘从不曾如此严肃，语气里全是不容置疑。

“好……好的，我明白。”十一不由得哆嗦了一下，满心疑惑。

“我去隔壁看看，提醒下他们。你们赶紧收拾东西。”芸娘说完便要出门去，却被十一拉住。

“芸姨，还是我去吧，毕竟我是男儿身，真有事情，更能脱身自保。”一袭黄衫不由分说、乘夜而去。

不过百余步，十一就到了隔壁西珠西几吐蕃语四十一、牙珠吐蕃语五十他们的院子，一向爱闹腾的他们，此刻竟然如此安静。十一轻轻唤了几声，毫无应答，便疾步走进屋内，昏暗如豆的烛光将他的影子拉得狭长，屏气听去，毫无呼吸之声。一眼看去，西珠西几的母亲俯面倒在地上，西珠西几侧倒在绳床上，面目狰狞、七窍隐隐渗出血来，幼小的牙珠则仰面躺在地上，红筋贯目、眼睛许久未曾眨动。

第一次见到这场景的十一吓得腿软，一时哆嗦着靠在门墙处，喘着粗气、意图尽快平静下来。他默念了几遍往生心咒“嗡呗嘛达咧吽”，镇定下来，走向前去，仔细探查了下，三人毫无生气，唇齿间有红色胡饼碎屑，牙珠身边还有一个未吃完的红色胡饼。

十一悲从中来，忽又想起隔壁的芸娘二人，立刻直起身来，奔到屋外，没几步又止住了步伐，竖耳听了起来。夜未深，村里160余人，除了莲护莲觉五位僧人，其他俱是母子，孩子们生性活泼，又因暑热，所以不少人会在此时玩闹嬉戏，可是此时，野漠全无人声，寂静得可怕。事态果然与芸娘所说不差，十一当即拔腿奔回家。