正抖索着手收拾的芸娘和十七，胡乱卷裹了几件衣服，拿了之前剩下的一些胡饼，正犹豫着要不要把今天送来的胡饼带着。忽听到脚步声，便停了下来，十七呼吸频促，紧张地咽了下口水，双手捂住嘴鼻，生怕自己因为惊恐发出声响。她们望向门外，直到那低矮的院墙上出现十一颀长的身影，才将提着的心放下。

“到底怎么回事？”十七立马围上前去询问，芸娘在旁用眼神表达了同样的关切。

十一缓缓抬起头来：“他们……他们都死了。”说完，头别向一边，眼圈潮红，假作收拾东西。

虽然芸娘已有心理准备，但这预想被证实，还是与十七一样怔在那里。

“不可能的。即使莲护师父发了狂，那莲觉他们呢？他们总不该由着莲护师父这样行狂乱骇人之举吧。”十七看着那桌上的血胡饼，不由得打了一个寒颤。

“我们还是赶紧收拾东西，听话。”十一扶着十七的肩膀，迫使她收回了钉在血胡饼上的眼光。

须臾，芸娘几人把能吃的东西都已带上，足够三人十几日所需。十七把装水的小桶从缸里舀满水，可要逃出这沙漠，一小桶水又怎够呢？可这野漠村家家户户除了大水缸、小水桶，根本没有其他盛水工具。整个村子，只有莲护五僧有骆驼，一人一骑一个大水袋，每月出而归之。而其他160余众，与其说他们不愿离开这绿洲，倒不如说是拘囚在这莽莽黄沙之中，即使想逃，却连一口水也难随身携带。

忽然，门外一阵行步声，那是僧屐独有的声音。他们不由得团在一起，十一更是护在了芸娘和十七身前，手无一物可恃。

夜色下，那道影子如鬼魅一般疾疾而来。十一不由得呼吸急促，与其说他害怕面对可怖的死亡，不如说他更害怕那个人是莲护。

借着一线幽微的烛光，那魅影渐渐逼进。他脚踩僧屐，一袭僧袍，手持一柄染血短刀。

那把刀，十一再熟悉不过：那是莲护贴身之物，身长一尺，看似寻常却锋利无比七屠刀。之所以名为“七屠”，是莲护时时告诫自己在防身之余更需警醒“救人一命胜造七级浮屠”，刀下留人、宽宥罪业。然而，十一从未想过有一日莲护会七屠向他。

看着莲护死志沉沉毫无生机的双眼，十一哽咽问道：“师父，你为何要这样做？”

可是莲护神色如寐似梦游一般，不作回答，竟奔作三步、七屠一刺，只听得十一“啊”的一声，黄衫染血，十七和芸娘尖声喊了起来。十一下意识地抓住莲护握着刀柄的手，大声喊了一句“师父”。

莲护机械地拔出刀，被芸娘和十七抓挠、捶打着身子，似被惊醒一般，抬起双眼，撞到了十一难以置信又写满痛楚的神情。他感到手似乎被什么打湿了，颤巍巍地扔下了刀，看向自己满是血污的双手。黯然的眼里竟然滚落下豆大的泪来。芸娘一把推开莲护，质问他为什么要这么做。

莲护跌坐在地，看看眼前的三人，眼寻虚无的半空，恸哭起来，教十一三人看得害怕、心痛。

十七哭泣着扶十一坐下，芸娘站在身前警惕着莲护会再次发狂。十一看着莲护如此仪态，想着村中死去的昔日伙伴，亦是泣涕涟涟，“为什么？”。

情绪缓转些许的莲护，用手抓住脑袋，似乎要把手指抓进肉里才肯罢休，那一头一脸的血，看上去癫狂、怪异。莲护开始狂笑起来，笑着笑着又堕下泪来，哭笑不止，令三人毛骨悚然。徐徐，莲护起伏不止的胸口终于和缓，脸上又着寻常一般浅淡的笑容，只是逗漏不住地悲戚，和着汩汩清泪，沉缓嘶哑道：“十一，你可知道我为何格外回护你？”

“因为，我曾经，也有一个名字，叫十一。你像极了三十年多前的我，同样早逝的母亲，同样满心证悟成佛，同样地，身边也有一个十七。”说到这里，莲护瞥了一眼十七，笑容里夹杂着一丝甜蜜，可是转而，悲戚更甚：“你们可曾想过去了族庙以后，你们各自的命运？我也曾执迷于一个属于自己的名字。那时候才16岁的我沉浸在被取名莲护的欢喜里，很久后才想起失去了我的十七。在这里的三十年，我日日夜夜佛前祝祷，期望能了悟世间诸法相、出离无定海、得大自在，可又总是隐隐地期望能再见到她。白日我是僧，努力侍奉佛祖，履行职责梦里却总是千般相见情形。可我做过那么多的梦，却从来没想过会是这样的相聚。哈哈哈哈哈……”莲护的惨笑里饱含了天数无常的嘲讽。

他拭去泪水，拾刀站起，本是杀意满怀，眼底却又尽是慈悲。当下的十一完全无法理解杀意慈悲、善恶竟能一体，可命运的无常，让他在不久后的将来，就达成了对莲护的理解。

“你们就从来没有问过芸娘从何处而来嘛？从没问过你们的父亲是谁吗？”莲护看了一眼低下头去的芸娘，“看来芸娘当真恪守了佛前的誓言，从来不曾透露你们的身世。芸娘，你经受了这一切，又在我房里窥探到了彭族秘卷，应该早就猜出了这个村子的秘密吧。”十一、十七看向芸娘，她却只是别过了头去不愿直视两个孩子。

“这里的一切都是罪行恶业。我一直以为我在向神灵供奉我的虔诚，可直到今天才知道双手早染鲜血、满身罪孽而不自知。为何命运要如此捉弄我？为何又要如此待她？与其让你们重复我们的命运，让这罪恶继续繁衍，不如让我永堕地狱，结束这一切。”说着，莲护持刀逼近。

芸娘拦身向前：“大师，您修行多年，自然明白人来世间，各有各的缘法，各有各的命数。小姐当年曾求我杀了她和腹中的十一，我没有生下十一，她求我杀了她，我没有。难道我不知道当年的恶行吗？我也是亲历者啊。可是，人只有活着，才有希望啊。您口口声声说是为了孩子们好，可是一颗种子还没发芽就被您拦刀斩断，你怎么知道他们会长成什么样、会经受什么呢？或许是恶，但也可能是善啊。与其您高举屠刀，不如让孩子们自己决定生死，各自去承受这命运。人生本就无常、苦海无涯，可不能因此而放弃、甚至决定他人生死啊。”

莲护听完一丝犹疑。芸娘继续泣诉：“大师，我不知道你到底发生了什么，但当年的遗憾，为何要加诸在孩子们身上？大师，我求求您，放过十一十七，与其让他们此刻倒在七屠刀下，不如让他们去经历各自的缘法。我想，三十年前如果是别人拿起屠刀，此刻跪在这里的是你和你的十七，也是渴望一条生路，希望能经历外面那未知的命运吧。即使无常，想必你们也不会甘心倒在敬爱师长的七屠刀下吧。”

听到这里，莲护一怔，本是杀意决绝却又心绪百转。是啊，如果在这儿的是他和他的“十七”，他们亦是渴望看看外面的世界，即使生死，也当由己不由人。

芸娘继续哀求，十一因为失血而脸色渐显苍白、黄衫染满赭红，十七在旁啜泣不止。莲护闭上了双眼，泪痕未干又着新雨，一声“哐”，七屠落地，回身双手合十飘然而去，仅留下一句：

“乱世飘萍因风起，风来雨去尽凋零。世间安有如来法？霜雪寒天保太平。”