第19天，酉时，天色未尽，峨眉弯月即已悬于西空。暑热无风，戈壁荒漠。三个男女，几点行囊，瘫在地上。水袋一空，胡饼全无，骆驼已死。三人奄奄一息，丧失了所有希望，等着上天取走他们的性命。

不知过去多久，天色浑黑，月牙敛起了光辉，直教繁星明皓起来。芸娘被水呛醒，发现周边是胡人装扮的一队商旅，十七十一也被喂了几口水，醒转过来。

眼前的一群人，为首的几个看上去身份高贵，多蓄着连鬓八字胡须，面相丰圆，双耳饰有宝珠，其中一人饰无檐三叉冠，其余的几位戴无檐扇形冠，红丝带束于颌下，多股长辫垂于腰部。这几人皆圆领窄袖偏襟锦袍，袍长及脚面，脚着长靴。袖口和衣襟上镶有边饰，腰束革带，上挂蹀躞带。锦袍的颜色和锦袍上的花纹各不同，但多以红色为底。而牵着马的仆从戴浑脱帽，部分圆领窄袖长袍，袍无饰边，袍长及膝或地，而有些则斜襟右衽袍，袍长至膝，皆下着长裤，材质样式简单。

其中一个仆从看到他们醒来，便问他们是什么人。三人一听，便知来者回鹘。十一答曰“沙漠绿洲而来，不辨东西，迷路于黄沙之中。”

回鹘人看着他们几人打扮，长辫梳髻，头发凌乱，男女皆着皂衫长袍，圆领窄袖与回鹘十分相近，兼之一口回鹘语，他们俱以为是回鹘流民。只是三人层灰匀面，为首的年老女子和一少年口齿赭红，双手亦有血迹，看着可怖而答话的这个少年，皂袍腹部隐隐有血迹，貌似有伤口，腰配一柄一尺短刀，刀柄染血。

回鹘人询问了几句，得知是杀了骆驼取食，本以为定要死在这里，恰好遇到他们一众，得蒙救命之恩。这才稍稍打消了疑虑。

仆从跑去与为首高冠的几个汇报了下，其中一个戴无檐扇冠团纹锦袍的人用马鞭朝这个方向指了指，惹得众人哈哈大笑。旋即仆从回来给了芸娘三人一些吃的和水袋，叫了几个兵甲看着他们，令他们跟在队伍后面稍后做打算。

三人边狼吞虎咽边看着眼前的商旅走过，约略160人，皆是男子。其中部分车驾上装满了大箱子，箱子金雕玉琢看着十分华贵。队伍里多是身负箭矢、携胡刀的兵甲，骑着马匹、骆驼，稍稍数去，空乘无人的马匹近百匹之数。

三人被押在队伍最后。芸娘悄声向十七说道“切勿让他们知道你是女儿身”。十七不明白其中深意，只是乖巧地点了点头。

十一向旁边的士兵询问这是去向何方，为了谨慎，十一又佯作无知、用汉语、蕃语间杂其间问了几个问题，确定了这几个人并不识蕃语。

原来，这一队并不是商旅，而是甘州回鹘使者翟让思前往大唐朝贡的使团商旅。据芸娘、兵甲及以往书中所说，十一十七大致明白了这其中原委。

大唐为了酬谢回鹘平定安史之乱，约定绢马互市，几乎每年回鹘都会遣使携商旅入朝，数十年里，甚至取代了隋唐间操纵丝绸之路的昭武九姓粟特人。原本这“参天可汗之道”无需绕道灵州，怎奈凉州为吐蕃嗢末、六谷蕃部控制，加上这十数年里党项崛起，整个凉州凡是商旅使团经过，多被劫掠。故而，使团从甘州绕道白亭海北部的腾格里沙漠从贺兰山到灵州。因途径沙岭时，遭到小股党项游骑滋扰折损了部分人手，使团便速由沙尤广、黑堡沙，沙行了近三百余里，在此遇上了昏迷的三人。

后面两天，一路沙行百余里，期间因行军急促，使团并未对三人做任何安排。终于走出荒漠，来到名为三公沙的地方，遇到一条小河，全员休整，使团上下都忙碌着整理补给，洗澡野泳，饮马拾草。而芸娘三人则更是选了一个人少的地儿认真地穿着衣衫清洗了自己，小心翼翼避过旁人换上了随身携带的衣物。芸娘让十七依旧着男装，脸上洗完又用黄沙匀了一层，把本就中人之姿、不算美貌的十七生生地扮得十足丁仆。十一伤口虽然还未完全好，但已在弥合，如无意外，再过几日，应当能痊愈。十一细细洗完，结辫垂发遮住耳后胎印，亦作回鹘打扮，因为袭得母亲容貌，实在是俊朗少年多丰姿。

临入夜，仆从召唤三人入帐叙话。芸娘因为并不懂回鹘语，所以不做声响，只默默跟在十一、十七侧旁。三人来到一个帐前，被帐外兵甲除去七屠刀，方才入帐。帐虽不大，但规模形制显然比其他帐好了太多，陈设虽不算奢华，但所用之物还算精美。帐内正位置于榻上，坐着前日的三叉冠，此时已是圆帽便服，显然品级最高，为正使，身后是使节旌幡。左右两侧各两位，俱为前日无檐扇冠官员贵族，目前亦作圆帽打扮。其中右侧上位为前日大笑使者，锦袍与三叉冠类似，上缀团花纹，袖口、衣襟、垂摆都缀饰繁复，而其他三位扇冠则纹饰质朴，不如二者华贵，可见这团纹锦袍、无檐扇冠者便是副使无疑了。几人盘坐在毛毡之上，案前一应酒爵、烤肉和葡萄，物什五样。身后是几个从人执扇、殷勤伺候。

三人入内后，身材丰厚敦实面相浑圆的三叉冠抬着细长的双眼看了看，毫不为意地吃了一块肉。下手方的团纹副使眯着双眼用回鹘语问道“你们三人为什么会在这里出现？”

“我们三人本住在绿洲之中，外出之时，结果遇上沙暴迷失方向，苦苦熬了十几天，才到了这里。”十一把三人早就串好的答案再叙述了一遍。

团纹副使脸上泛出一丝笑来，浓重的八字眉、开花的眼尾拧成一团，显得略带淤青的卧蚕在烛关下更为明显，在十一的脸上、身上逡巡，继续问道“你们几人怕不是回鹘人吧？”说着，继续嚼着口里的肉。

十一十七二人有点吃惊，但想起这两日三人说话时，常用汉语沟通，莫不是那几个兵甲一直在窥探监视？无疑了。

“回大人，我们三人确实不是回鹘人，乃是汉人。”十七粗着嗓子答道。此团既是去大唐，想来答汉人才最有可能随行，否则被逐放这野岭之间，着实无处可去另一方面，他们的母亲本就是汉人，平时说汉文最多。

“哦，是吗？那你们又怎么会讲一口回鹘语？而且还是高昌口音。”团纹副使用那三角眼在三人身上来回扫视，最后将目光定在十一身上，慢悠悠地问道。

“绿洲虽小，但聚居的人却多，不乏回鹘人，所以自小跟他们习得回鹘语。至于口音，大概他们是高昌人的缘故。”十一直视着团纹副使。

“那你们，除了汉语、回鹘语，还会讲什么？”三叉冠这时抬起头，嗓音浑厚有力。

“回大人，吐蕃、党项、浑语、梵语都会讲一些。”十一想着使团一路异域他乡，会多几种语言，他们三人的利用价值就会大一点，或许能借此保下一条命来。

“哦，是吗？”显然，这个问题引起了他的兴趣。三叉冠看向台下几位正在私语的官员，“这倒是难得。”几位点头称是。

“他只是这么一说，咱们也难辨真假啊。”团纹副使提醒道。三叉冠听了，点了点头，低头继续吃肉，用执刀的手朝三人方向摆了摆。于是其他几位使者各自拼尽所学，用所知不多的异族他语考了考十一、十七，对答如流，果然不虚，尤其一口标准的洛下音，令几位考官们都纳闷不已，赞许连连。只是芸娘全程只回答了汉语的部分，其他的大抵是不会的了。

“你们三人是什么关系？”团纹副使问见状问曰。

“这是我的母亲，以及我的弟弟。我母亲为汉人，只会简单听一听他族语言，稍微艰涩就无法应对了。”十一说完，芸娘愈发低下了头。

“为何你们三人被救之后，毫无离开、返家之意？只是顺从安排跟着我们一路东行。”团纹副使眯着眼睛看向十一。

“不敢隐瞒大人，我们之所以匆忙离家，乃是因为家被党项所毁，一把火烧光了村寨，我们才不得不背井离乡，仓促行路。大人若不相信，可以查验我身上的伤口。”因为之前听兵甲所述，使团一行在沙岭被党项捻崖天子一部所扰，想来这么一说，不至于引起反感深究。

“为何你们一口如此标准的洛下音？这就算在大唐，除了洛阳长安几地的百姓，也只有王公贵族富商豪绅才请得起老师学得起这正音，更何况这乃莽莽黄沙之地，你们又何处可学呢？”夜落纥眯着眼看着他们。

“回大人，我们三人原本是大唐凤翔府人，在官家为奴，所以习得一口洛下音，只是因为十几年前被劫掠才到这不毛之地。”