三人早已经是筋疲力尽，手腕处皮肉模糊，即使扯了衣服裹上也完全无用，稍一活动，便是钻心疼痛。又因为天气炎热，伤口周边都已见脓包。为了减轻手腕的伤疼，他们本想用衣服层层裹住手掌再去扯住绳子，可是被副使的仆从生生地扯了去。他们只得紧紧地徒手抓绳，几日下来，手掌磨得伤势不轻，全无力气、手指也难伸直。

三人恹恹地就着水啃着胡饼，未几，便昏睡过去。大约亥时左右，副使的仆从带着人把三人一起提到了馆内别厅门前。这驿馆虽简陋，但规制却也不算小，

副使在厅内饮着酒，吃着葡萄，脸上通红，俨然已是半醉。他趔趄地走到十一跟前，眼神游弋，问了十一一句是否想明白了，如果今日再不让他称心如意，那明日就将这三人投进黄河之中。

芸娘刚想回答，便被他打了两计耳光，对十一森然道：“我要你来答。”

十一不知该如何作答，既不想做那龌龊事，又不忍心芸娘、十七受累。只是恨恨地看着夜落纥，一张惨白的脸红筋贯目，愤愤一句：“无耻。你要杀要剐冲我来就好，为难不相干的人做甚。”

夜落纥看他几日下来竟然毫无转圜，啪啪就是给了几个嘴巴，然后用力捏得十一的两颊生疼、被迫张着嘴，道：“你这个贱种胚子。我抬举你赏识你，竟然不知好歹，跟本国舅爷作对，真是活腻了吧你。我倒要看看你们几个有几条命跟我斗、跟我谈骨气。”随后便让人取来了鞭子，朝三人身上重重挥去。或许是醉酒的缘故，打了二十几计后，夜落纥喘着气，竟有点力不能支。

夜落纥再问，十一仍然不答，十七和芸娘也是不吭一声。这愈加激怒了夜落纥，他把鞭子给了侍卫，让他们狠狠打、重重地打、往死里打。

这不大的驿馆里动静马上传开来，榻上的翟让思已经脱了衣服躺着，听到仆从来报。翟立马起身，穿着汗衫、长裈，披着一件长袍便下了驿楼赶到后院。他看着浑身是血的几人，全是累累鞭痕，尤其是十一。

“住手。”翟雄浑的嗓音喊道，“你们这是要干什么？副使他已经醉了，难道你们也醉了吗？也不看看这是什么地方，竟然擅自杀人。你们这些下人，这是要把你们的主人架在火上吗？难道要你们的主人因为你们的过失而承担罪责吗？”话里话外在众人前给足了夜面子。

半醉的夜落纥，听到这话，忽想起这是大唐驿馆。翟的话虽然听起来让他很是不痛快，但也并不是全无道理：在驿馆杀奴，旁生枝节，只怕无端令大唐猜疑，总归不是好事。他虽早就知道前几日是翟让思暗中袒护了这三人，只是没有直接冲驳他的面子，所以才没有发作，毕竟对方才是正使、枢密使，不必要为了几条草芥而与翟结下梁子。于是，他只得就坡下驴、作酩酊一醉，把剩下的烂摊子交给翟夜落纥瘫坐在毛毡上，直叫唤“再给我来一壶，我没醉”，作出一副大醉的模样。反正，人，他也是教训过了，恶气也出了。

翟让左右扶下三人，遣人送去了药膏，让人传话下去，明日好生过关，不要再生事端。

回到帐内，旁边的一员低阶无檐扇冠上前在翟旁小声嘀咕了一句，显然是翟的心腹。

只见翟冷笑了一下：“雪中送炭、死境得生，不是更好吗？施恩易，买得一颗忠心却很难。所以，早不得。”

第二日下午灵州方面的文书才到，使团便于第三日一早沿着驿道在贺兰山中行了三十里，到了黄河岸，一行人、辎重、驼马渡船而过，来到了灵州城外。因天色已晚，城门已闭，便在城外驻扎，等一早通关。

大唐昌盛时，每三十里设一驿，除了京师的四方馆、鸿胪馆设于城内，多数驿馆因城内宵禁不便于往来驰报，所以，多数落于城外驿道旁，但亦有少数在城驿，例如这灵州驿。

次日一早，整个使团便在灵州城外准备好，只等着时辰一到，向守捉递送通关文牒。

不多久，灵州城门徐徐洞开。一队戍卫分作两旗各二十五人，城门内外分散开来，其中一人是队头。使团中一人上前递上文牒，队头审视后，再让一员戍卫驰送城中。不多久，两队轻骑约百人飞马而来，让戍卫们按照文牒上，一一检视通关、放行，比之前严格了许多。

使团一一开箱查验、过关。其随行贡品和物资有：良马120匹、骆驼60匹、琥珀50斤，白鹤羽、牛尾、禄野马皮、野驼峰、羚羊角、白貂鼠皮、狮子皮、貂鼠、安西丝、丹盐、玉装刀子、波斯宝等。

而查到十一三人时，虽然已更换了袍衫，皆是回鹘装扮，但看上去神色苍白。戍卫看看文牒，指着这三人，问向昨日与翟私语的无檐扇冠官员。

那名官员手拿一卷文书作为补充给对方，满脸堆笑道：“这是随行的奴隶仆从，买卖文书还请您一一过目。”

文牒上确实汉字描述了随行人等数量、体貌特征，奴隶文书上亦分毫不差，虽然来使人数少于文牒所载。戍卫想认真查验三人身高体貌等，但被城内那一队人马催促，便得作罢。只是口头询问了下为何三人伤痕累累。

扇冠官员笑答曰：“这本是定居在甘州的汉人，习得几族语言，故而带来大唐，希望可得一用。结果路上三人竟相约逃跑，才致鞭打惩戒。”说完，眼神凌厉地扫了三人一眼。

戍卫听闻，同情一瞥。同是唐人子孙，却生为戎奴婢。呜呼哀哉！

一一放行后，两队轻骑各作左右两侧布在使团周边，保护开道，进到灵州城内。

灵州城自绢马贸易、丝绸之路改道后，便成为互市重镇，繁荣兴盛，即使身子乏弱的十一十七二人都忍不住一直看个不停。城池雄壮巍峨，城内屋舍俨然，里坊排布整齐，主街宽达数十米，车水马龙，人来人往，各色衣衫，甚至其中不乏高鼻深目、卷发虬髯的粟特人。只是这灵州城的味道似乎不大新鲜，那渗坑渗井沿街满布，走在街边的十一十七虚弱的神经一下被熏得清醒了不少。二人虽然前途未卜，但看着这花花世界，十七竟然有点欢喜了起来，手上身上的伤都觉得似乎没那么疼了，十一则深刻地领悟到了佛经中所说的“五蕴相”究竟是为何物。

而芸娘则悄然泪下，心里念着：“小姐，我们终于回到大唐了。”