五更才过，东方就隐隐地开始白了起来。人声、马声、骆驼声，渐渐从无到有，从小到大。三个人都没休息好，十一、芸娘脸色暗淡，只有十七脸上尚有一点光彩。

十七睡了一觉，气意全消，虽然并不真切地明白到底发生了些啥，但肯定是什么难为情之事、令十一羞于出口。这么一琢磨，十七便明白了五六分，探着脑袋对旁边收拾东西的芸娘说：“娘亲，十一是不是被人……被人……呃……”十七停住了，倒不是她羞臊，而是不知道该用哪个词汇来描述形容。

芸娘忙反身在她小嘴上轻轻拍了一计，虽然不疼，但也让生性活泼的十七撅着嘴巴鼓着腮帮子。芸娘无可奈何地对她悄声说：“你可千万不要冒出头来，不要让人注意到你是女儿身。现在咱们三个就像叶子上的蚂蚁，飘在水上、逐着水流，随时都有倾覆下来的危险，一不小心，就是个死啊。你这个小祖宗，可千万不要出岔子，有时间在这里琢磨这些，不如好好想想如何应对、逃跑。”

一席话，说得十七悻悻地没了脾气，跑去帮十一穿衣服。她看着那伤口，鞭鞭到肉，甚是心疼，又不知该如何安慰。十一咧着嘴穿上了圆领长袍，任由十七弯下腰帮他拦腰束着红带。十七束好带子，直起身来才到十一下巴，她仰着头盯着十一的脸凝神道：“你长得真像她啊，真好看。”

十一听到这话，想到昨晚的事，煞地羞红了脸，忙打发十七去拿水来漱口。

可不一会儿，副使帐内的一个仆从悄然而来，身后两员兵甲，来到十一三人面前，盯着十一的眼睛笑意盈盈地问道：“大人差我来问你，昨天的事，你可打好了主意？如果想好了，现在便随我一起回帐。”

十一自然是不答应。

仆从仍旧一脸笑意，阴阳不定：“大人说如果你不从，那就将你们三人绑在马后，一天都不给水、食。你可想好了？是否要连累他们两人一起受罚？”

涉世不深的十一未想到副使会如此阴损，看了看芸娘十七，心有愧疚，不知该如何选择。十七抢先一步答道：“休想把他带走，大不了就是一死罢了。你且回去告诉你家大人，要绑就来绑，要打便来打。”

仆从不搭理十七，依旧笑看着十一。芸娘拦在十一身前：“刚才的话你既已听到了，可以回去传话了。”

不多久，使团便奔着远处的群山而去。群山看着近，走起来却很远。

大队伍前面跑着三匹马，分系了一根长绳，每根长绳后都栓着个人，此刑是谓“奔马”。驭马人时不时地抽鞭跑几步，走走停停，又回身来到大队伍里，往返走着，直把三人折腾得呛。三人中，芸娘一向劳作，虽然看着年纪大，但也才36岁，故而勉力能支撑住十七自小调皮，身子茁健，也能扛住唯有十一，腹伤还未痊愈，背部又添新伤，没有一块好肉，加上一宿没睡，中间几次晃悠悠似乎要昏倒过去，幸得长年习武，才没拖倒在地。

不过，说到底，这驭马之人是得了旨令：只需折腾他们到屈服，不需要真的把他们折磨死了。这副使，是怜香惜玉？其实，只是一路无聊，权且逗个乐子而已。他们三个死了，那到哪儿去再寻乐子呢？

副使一路上笑意盈盈，时不时地关心下十一他们，要驭马人多跑几步。而看着这出闹剧的正使翟让思，虽身居枢密使之职，但因为副使家那圣眷优渥的姊妹，一路上也只是不发声，任其折腾。其他几个官员，更是不敢管甘州之内，谁人不知副使夜落纥的诨名？况且这等人命，在他们眼里，又算得了什么？

一日下来，便到了神点沙，矮丘连绵，沟壑纵横。

三人水米未进，又行军一日，毫无人色。看押他们的侍卫给他们送了一点胡饼和水。

“这是正使大人差我们送来的。”生硬地丢下一句话后，便转身离去休息了。

三人吃完水、饼，十七很快就累得睡着了。芸娘担心十一，将他的长袍翻了上去检查伤口，虽然有些红肿，却比昨日好一些了，都是血痂，不觉偷偷拭泪。十一只能装作不知，但心中愧疚，悄声对芸娘道：“都是我连累了你们。”

“咱们还说什么连累不连累。你虽非我亲生，但在我眼里，与十七无异。只是你这样子，明天是否能够支撑得住？”

“我看前面地形山势俨然，不会再像今日这样平坦好行马了。就算他明日再绑着我们，估计也无法像今天这样行军了。只是，你们无端受累，我真恨不能死了才好……”

“好了，不要说胡话了。有什么事，咱们三个人一起扛着，没有连累不连累的，你啊，不许有这种轻生之念。记住芸姨从小跟你说的，任何时候，都要坚强地活下去。活着，才有希望。你看，咱们熬过了这一关，就会回到大唐，一切就会好起来了。”

第二日，依旧是一日的酷刑，天气也比前一日来得更炎热，暴晒之下，山势迤行连绵，虽然走马不如前一日方便，但上上下下，也教十一三人险些承受不住。

正使翟让思虽然不愿意直接驳了夜落纥的面子，但也不想白白失去两个人才。懂多族国语言，即使搁现在，也是少见的人才，更何况甘州回鹘地缘政治十分复杂，西接归义军，北面达鞑，南临吐蕃，东有嗢末、党项，夹缝求存，纵横捭阖就显得尤为重要。所以，他让驭马人不要妄为，更差看守他们三人的侍卫一日三餐给水予食之便。

连着几日翻山越岭，终于过了细腰沙，出了党项地界，在朔方节度使辖下一戍卫都帐处递解了文牒，经比对查验人马货物后，将使团简便地安排在驿馆内外，并派出两员驿丁驰报灵州节度使，再由灵州驿交报地方、继续驰报京中。

一路斜分古驿前，阴风切切晦秋烟。驿馆位于大道要冲之上，以便驰报往来文书，虽条件简陋了些，但规制亦不差。驿馆分前后院落，廊院式布局，每一进皆呈“回”字型，廊子环绕，行走蔽风雨。前院主要建筑为堂，堂前为前院入口，左右两厢，内庖外厩，高仓邃库，数十驿丁、驿马皆安置于此。前院是办理接待、通信、运输等事务的场所后院为宾客下榻之处，其主要建筑为上厅，周围环绕着别厅。

正使自然安排在上厅，夜落纥等居于别厅。驿丞照例进行了接待，酒筵晏然。而十一三人等身份卑微之辈随驼马被安排在了堂前院。

这一夜，一轮圆月盈盈生辉。他们离开野漠已经整整一个月。