铁掌帮，据知情人讲，乃是几十年前李自成帐下一位善使黑砂掌的部将所创，后来清兵入关，李自成大厦倾倒，部将四散，这善使黑纱掌的部将逃到山西，隐姓埋名，教习武艺为生，以图时变，但无心插柳，许多志在抗清的人士慕名而来，遂由铁掌武馆而变为铁掌帮。见铁掌帮日渐壮大，清廷曾派人秘密查访，始知该组织门下徒众虽多，却是鱼龙混杂，忠义之士十无二三，即或真有反心，只消山西臬台（总司一省缉盗事宜）擒下掌门，余人自会作鸟兽散。可谁又能想到，这样一个小门小派，这次竟尔鬼迷心窍，袭击奉旨押运的青帮船只？此中情形，还需明查而后断。
木从心由江苏北上山西，保密起见，处处取小路而行，两日之间，由溪水潺潺渐渐河水隆隆，青山隐隐渐而怪石嶙峋，所遇之人，无论脚夫商客，帮会徒众，行路散人，也由吴侬软语而粗狂豪放，服饰器用也不如之前之考究，问过路人，才知已到了晋阳县。这日时近晌午，木从心感觉脸上着手之处已不如先前难受，见前方曲径通幽，阵阵鸟语清脆，心情大好，全身似有无穷气力。见四下无人，不由得乐而忘形，手舞足蹈之际自然而然用上了自己平常所学武功套路，当使到一招韦陀降魔时，双掌运力，向着尺径粗一棵大树虚击而去，他本是兴之所至，舒缓筋骨，哪想到掌到中途，体内竟有一股怪异力道，非但不受自己控制，反而像是那股力道引着自己双掌向树干打去。“砰”地一声闷响，那树晃动不止，树叶纷飞，落了好一阵。少林寺千余年来即是天下武学之首，木从心虽为俗家弟子，未得真传，但一些入门功夫却也下过不小功夫，他这一掌，招数比之市井拳师是精奥得多，然而内功却是平平，怎料得到今日居然有如此力道。他手掌连同手腕、小臂好一阵酸麻，头脑一阵发呆。自己这几日并未有甚么奇遇，武功却何以精进至此？终于明白，这大概是自己在鬼市上吃的那粒蛊丸在作怪了，怪则怪矣，好玩儿也是真好玩儿，试想，倘若前面有巨石挡路，自己挥掌而推，旁边的人啧啧赞叹，岂不有趣？他便是这脾气，车到山前必有路，至于一年之后蛊毒发作是何情形云云，那却不去想它。但当他要抽手回来，才发现半只手掌已嵌入枝干，却哪里拔得回来。回想刚刚那股怪异力道，他不敢贸然运力回夺，怕将手掌拽得掉了下来，须知，功力固然可以通过药剂提升，筋骨却不能。苦思无法之际，忽而想到那把天月剑，他左手抽剑出来，但一手嵌在树上，身子距树干不足二尺，便无法挥剑断树，只能将剑刃对着树干，以剑锯树。这树枝叶繁茂，料来难锯得很，却不料再一次出乎意料，只一递一划一拉，剑已斜着将此树拦腰截为两段！而那树却似无知觉，过了几秒，上半截轰然倒下，砸将下来，连累其余树等喀剌剌剌，枝叶跟着断了不少。他暗念阿弥陀佛，小心翼翼地用天月剑将手掌救了出来，此刻如释负重，出掌时弯曲起的双腿站直，腰间一松，才发觉铁束带已给震断，慌忙用手去按住下身衣裤时，悚然注意到自己臂上沿血管分布着一道道黑色纹路，血管末梢的黑纹潮水般一涨一退，倏隐倏显，一片树叶落到臂上，恰似那叶脉纹路，又似无数虫豸张牙舞爪于其上，诡异不可名状，木从心一阵作呕，几欲晕眩。过了会儿，那道道黑纹沿着血管渐渐隐去，木从心试一运力，见血管纹路颜色由青渐变而紫，终于明白，这黑纹乃随自己运力大小而隐或显，遂想日后只要事不到万急，不运功便了。于是挥剑斩下几根枝条，收成一把束住了腰，就近找了家客店，无处买衣，向店小二讨了几根黑布条束住了腰，他素来量小，却讨了二斤酒，五斤熟牛肉匆匆吃了，当时却只道千里跋涉，劳累所致。
然而，铁掌帮已出大事。
四个时辰之前，天将将亮起，铁掌掌门人正自用功，他是铁掌帮第三代传人李铁罗，年逾半百，练功却冬三九，夏三伏丝毫不辍。他对着一口大铁锅，，铁砂沉重，锅身极大，锅炳乃实心铁棒铸成，没有一丈也有八尺，锅下是一座特制大炉，炉旁四个弟子赤膊上阵，拿着铁铸的大芭蕉叶状扇子扇风，这大扇似有百斤，可这几个弟子扇起风来，一下接一下，手上不停，风势不缓，那火炉里的火苗窜起两尺余，铁锅下半部几乎烧化。李铁罗去掉上身衣褂，气运于胸腹之间，双手一前一后把住铁柄开始翻炒铁砂，铁锅本身已有百斤，加上铁砂不下三百斤，他竟能抓住铁柄一头平端起铁锅翻炒，适才他弟子以百斤铁扇鼓风，已令人啧啧称奇，此番他如此做法，难了何止十倍，看在普通人眼里，只能以神乎其技来形容了。
但若只凭膂力，还不见得能创下偌大名头，李铁罗翻炒以毕，仍是双手把着铁柄，将铁锅悬在炉上一尺，双手交替把着铁柄向靠近锅身的一端握去，这样一来，用力越来越小，但掌心却越来越烫，李铁罗寒暑四十载，练到后边还是要将内功运于双掌掌心，抵御铁柄上传来的这股烫热。此功一毕，接下来只见他将双掌一下一下插入铁砂，时而向锅底火苗虚空拍出几掌，他每拍一掌，偌大火头随之变暗，复又窜起，如此小半个时辰之后，他走向置于身旁的草靶，运力击去，按理说他膂力本已非同小可，附之以火焰炙烤出的内力，理应将这草靶击得粉碎，但这草靶晃也未晃一下，李铁罗反身离去，草靶上一片手掌形的布片，灰蝴蝶般飘然掉落，不过未及落地，便燃起火来，原来这块布先是被李铁罗以至刚猛之力击下，随后被其掌上发出的热力引燃，只看得几个小徒目瞪口呆，连连咋舌。
这四个小徒本来是两前两后，面向草靶观看师傅出招，可就在后面两个小徒回身之际，两枚镖分从不同角度射到，两人应声便倒，前排两个小徒丝毫不知，也是瞬间便被人以同样手法料理。李铁罗察觉有异，忙向身后望去，只见两人一人一角站在院墙之上，正欲再发暗器偷袭，李铁罗见事极快，此时闪躲已是势所不及，忙伏地避过，两枚镖交叉钉在他身前，没入石中寸许，露在外边的部分呈幽绿色，显然喂有剧毒。“好卑鄙，”李铁罗就势一个翻滚，在炉后就手抓起练功所用的巨锅，看的较准，一挥铁柄扬出锅里铁砂，此时炉火兀窜腾，锅中铁砂正自滚热，两个黑衣人此时正一左一右向他欺来，一人不及躲闪，一锅铁砂登时将其连头与上身一起埋在地上，哼也没哼出来便即死去，嗤嗤声不绝于耳，焦臭盈鼻，另一人虽及时躲闪，终于还是给一把铁砂触到，铁砂着身，立刻烫穿衣物，触到皮肉，痛入骨髓，随后衣物上北烫出的小洞越来越大，尔后纷纷起火，他就地翻滚，但越翻滚铁砂贴肉越深，不翻滚却难以压灭衣物上的火苗，只见他打滚复跳起，狠命拍打自身，再翻滚再跳起，如此几次，方气绝而亡。李铁成恼他二人杀害自己弟子，竟用铁锅将二人铲起，放在火炉上烹炸！
此时院门吱呀一声，一个黑衣人缓缓关上了大门，又缓缓转身，手挽软鞭，一步一步向李铁罗逼来。