又半月。

已经是民国八年的秋末了，马上立冬的节气，城外深山峡谷中的寒风呼啸而至席卷过全县，几乎是一夜之间，气温就骤降。

处在无生意状态的宝増永依旧在苟延残喘强自支撑。周长旭每天还是照常让伙计开门营业，只是后面的酒坊无酒可酿，也无料可下了。

薛念祖也不着急。他心里很清楚，宝増永拖不了太久了，顶多再有半月，周长旭就只能关门停业了。无论周长旭愿意还是不愿意，出售宝増永，都将是他唯一的选择。否则，周家就会血亏到底。

至于周长旭说得那些“宁肯将酒坊一把火烧了也不卖给运昌隆”的狠话，薛念祖置之一笑，没有当真。像周长旭这种见利忘义的人，怎么可能一把火把酒坊烧了，他之所以还坚持不撒口，无非是怀有最后一丝侥幸心理罢了。

只要他的幻想破灭，他终归还是会主动找上门来的。薛念祖不担心，静观其变就好。

这个时候，汾县却来了三个日本商人。

这个年月的日本人，多活动在北平上海天津这些大城市，或者东三省。三晋之地，也只有太原城偶尔能见日本商人的踪迹。所以这三个日本人乘小汽车进了汾县县城，出现在十里酒坊街上，引起了不少人的好奇围观。

洋人啊，尤其是还是这种跟中国人面目肤色差不多的东洋人，穿着日本和服走路昂首挺胸的东洋人就这么走进了运昌隆去，在最短的时间内惊动了所有酒坊东家。

其实只有两个日本人，一男一女。男的个头不高，三十许人，名为石野太郎。女的二十多岁，花容月貌，是石野太郎的侍女。至于另外一个同样穿着日本和服的人，实际上是中国人，长春人孙奉孝，是石野太郎的翻译，也是石野商社聘请的高级雇员。

日本来登门拜访？薛念祖着实吃了一惊。日本人来干什么？他虽然还没有见过日本人，但早就听闻日本人帮着奉系军阀张作霖独霸东三省，日本浪人和日本商人在东三省境内嚣张跋扈，欺男霸女，掳掠资源，因而对日本商人没什么好感。

他也从来没想到，自己还有跟日本人接触的一天。

但来者都是客，不能丢了中国人的风度。

“顺子，走，我们去见见这些东洋人，看看他们到底要干什么。”薛念祖挥了挥手。

日本人的奇装异服引起了顺子等一些伙计强烈的好奇心，他们躲在屏风后头偷窥。

薛念祖带着顺子进了待客的花厅，石野太郎和孙奉孝就起身来，面带浓烈的笑容。

孙奉孝抱拳拱手：“薛东家，这位是日本石野商社的会长石野太郎先生，鄙人孙奉孝，添为石野先生的翻译和助手。”

石野太郎躬身来了一个日本礼节，口中说的是带有东北腔的中国话：“薛东家好！”

薛念祖朗声一笑，抱拳回礼：“哟，石野先生通晓中国话啊，这样咱们就好打交道了咋，你这位竟然是中国人？我看你这一身日本洋服，还以为你也是货真价实的日本人呐！”

孙奉孝满脸涨红，不管薛念祖是不是故意嘲讽，这话他听着都不太舒服。

“不知石野先生和孙先生光临小号，有何贵干呐？”薛念祖淡然一笑，也坐了下来，不知道是不是有意，竟然忘记了让顺子待茶。

孙奉孝赔笑：“薛东家，石野先生远在东北，听闻运昌隆所出的逍遥春酒为人间极品佳酿，特意专程赶来山西，一则订购一批贵号的逍遥春酒，先要五百坛吧二则想跟薛东家的谈一桩合作共赢的买卖。”

薛念祖哦了一声：“要买咱们的逍遥春啊？可以，我既然开门做生意，你们上门买酒，我也不能有钱不赚。不过，我运昌隆有个规矩，我必须要说在前头。”

孙奉孝拱手：“薛东家请讲。”

石野太郎神色沉凝，端坐在一旁，一言不发，但目光炯炯，侧耳倾听。

这日本人不好对付。这是薛念祖的直观感受。