从五岁到十二岁是莫小米最快乐地时光，穷人孩子早当家，四兄弟都没有上过学，不过时老爹要教他们识字，尽管很少，除了会写自己的名字之外寥寥无几，但总比文盲强。莫小米识字最多，有两个原因：一是时老爹有意培养，希望他以后可以有所作为，成为人中龙凤二是莫小米天性聪敏悟性极强，记忆力很好，一首古诗词读三遍就背熟了，自然学得多。莫小米不知道，时老爹也是过来人，当年的他聪明劲丝毫不亚于莫小米，深得师父喜爱，莫小米犹如时老爹的翻版，只不过时光流逝了六十多年而已。

算起来三个兄长比莫小米年龄大不了多少：老大年长六岁、老二年长三岁、老三年长两岁，他们就没有那么幸运了，莫小米抄书诵诗时他们全在外打零工挣钱，或到煤矿附近拣煤渣，或在巷口摆摊擦皮鞋，或满大街嚷着“卖报咯，快来买报纸咯！”，后来又陆续进入工厂当学徒。三兄弟心里有没有觉得时老爹太偏心？莫小米从未问过，但隐约感觉得到兄长的嫉妒，如果让他们晓得时老爹偷偷教莫小米偷盗绝技还不知会怎样呢？

十二岁生日那天时老爹卖完豆浆油条回家后照例给莫小米煮了个荷包蛋，不管谁过生都会享受这一待遇，这是时老爹定下的家规。不能煮的太老，要刚刚熟，用筷子一戳蛋黄便流出来，黄橙橙的液体像皇帝龙袍一般灿烂夺目。吃过荷包蛋时老爹却没有跟往常一样出门卖豆腐脑，也没有命令莫小米读书写字，只是把他带到搁柴禾的茅屋里，关上门点燃煤油灯，显得神秘莫测。

小柴房莫小米经常去，屋子又黑又潮，除了柴禾就是乱七八糟的杂物，时老爹把他带到这里干嘛？在莫小米发怔那会儿，时老爹已经打开角落一扇暗门，猫腰钻进去，取出个大包裹，包裹外面是厚厚的粗棉布，沾满灰尘，应该使用了很多年。时老爹把包裹塞给莫小米，小声说：“拿好，不要掉地上了！”说完又转身钻进去，出来时怀里抱着一个更大的包裹。

“幺儿，过来，把里面的东西拿出来！”时老爹吩咐道，自己也解开包裹，一样样往外放，不一会儿地上就摆满物品：神台、神柜、排位、关二爷神像、地贼星鼓上蚤时迁灵位，此外还有一些莫小米看不懂的小玩意儿，后来才明白，都是家传宝贝，专门用于偷盗的器具。

时老爹把物品逐一摆放好，点上三支香蜡，毕恭毕敬鞠躬后插在香炉里，转身对莫小米说：“来，给列祖列宗和关二爷磕头！”在时老爹引导下莫小米跪在地上冲着排位磕了三个响头，心里异常纳闷：为啥要磕头？他莫小米又不是时家后人，干儿子总归不是亲儿子嘛！