端木舒回府的一路上，都有些为文季忧心，但到了自家府邸的后门前的时候，她就没有那个闲心了。

院墙另一边透过来的光亮，哪里是平日里那一盏小竹灯能发出的？

端木舒提心吊胆地走上前去，叩了叩门。

门应声开了，烛儿却没有同前次一样扑出来，为她开门的是府里的管事孙绪，孙绪的身后，站着一群提着灯笼的侍从，端木舒在墙外看到的光正是这些灯笼照亮的。

孙绪朝她行了个礼：“主君知道姝君不在府中，吩咐我遣人出去寻，这正要出门呢，姝君可巧就回来了。”

端木舒心中哀叹一声，道：“我可否先去换身衣服？”

孙绪上下打量了她一番，神色颇为纠结，欲言又止：“倒也不是不可，只是。。。”

端木舒苦着一张脸：“我知道父亲现在正恼着，可这个样子去见他，他岂不更要火冒三丈？”

孙绪道：“倒也不是顾虑主君，只是我想着该同姝君说一声，在姝君屋里侍候的那婢女，刚被主君叫过去问话了。。。”

端木舒猛地一拍自己的脑门，她一时竟然把烛儿给忘了。她临时起意才会回来得这样迟，先前并没有同烛儿说好，烛儿现在的处境也许十分不妙。

她想起府里人用的那根半寸粗细的藤条，只要执刑的人手上有些力气，一鞭下去便是皮开肉绽。

想到这里，她提起裙摆拔腿就跑，孙绪带着一群人追在她身后喊：“慢点姝君！主君在夫人院中，可别跑错了！”

端木舒慌慌张张地冲进母亲的院子，第一眼看到的是独自跪在院中的烛儿。

“烛儿！”她喊着冲过去：“你没事吧？他们打你了吗？”她说着把烛儿上上下下扫了一遍，似乎并没有什么受了鞭挞的痕迹，烛儿也是摇头，端木舒这才稍稍放心了些。

“我一会儿见了父亲，就和他说，都是我执意要出府，你们哪里拦得住我？”端木舒边说着，边就要把烛儿扶起来，却不料烛儿却对她伸过来的手万般推拒，还一个劲地朝她龇牙咧嘴地挤眉弄眼。

端木舒起初有些不解，只当是烛儿没得父亲宽恕不敢起来：“你别害怕，先回去，有什么责罚我一个人担着。”她信誓旦旦，其实倒也不是多么无畏，只不过心里暗暗觉得父亲不舍得重罚她。

烛儿看上去更着急了，脸上愈发夸张起来，端木舒后知后觉，这才明白烛儿是想给她使眼色，但是院里昏暗，又怕她看不清楚，只能摆出这样夸张的神情。

端木舒顺着烛儿指引的方向看去，看到的是院子的东北角里立着的一株老桃树，枝干虬结，树冠如盖，这时节树上挂满了生熟不一的脆桃，而树也不高，站在其下一伸手就能摘着。

每年到这时候，端木舒的母亲迟姣总会在树下铺一席，置一小案，常来小坐闲饮。

此时有两个人影坐在那树荫里，没有点灯烛，今日天上又是一弯残月，只有熹微的光，对方若不出声，不留神还真注意不到。

端木舒定神仔细一瞧，父亲正端着酒盏看着她，而母亲默坐在一旁打着扇，夜风的风向微微一变，才将那树下燃着驱蚊的夜息香吹了过来。

端木舒和父亲对视着，许久，父亲也没有开口，她只得主动朝那边挪了过去，在父母面前站正了，抬手到额前，跪下规规矩矩行了个礼：“父亲大人，母亲大人。”

“这可比平日里恭敬多了，难不成是穿着这身侍女衣服的缘故？”

母亲的语气听来并不恼火，只有几分打趣，端木舒心中一喜，立刻起身，腻到母亲身边拉住她的手臂摇了摇：“阿舒平日里只不过是知道父亲母亲宠我，想要亲昵些，但是心里对父亲母亲可从来没有半分的不恭敬呢。”

迟姣手上的扇子顿了顿，看了一旁的端木湛一眼，端木湛垂眸啜了一口酒，对端木舒的言行置若罔闻，视如不见。

迟姣拿扇子点一点端木舒的额头，道：“你心里真对父亲母亲万分恭敬，怎么还忤逆你父亲，擅自溜出去入夜方归？”

端木舒靠得更近些，将脸蹭在母亲肩上：“阿舒贪玩不懂事，父亲母亲就饶过阿舒这一次嘛，寒月节前我一定规规矩矩待在府里，不，是待在自己屋里，保证装病装得比真的还像！”

迟姣道：“总算也知道怕了？”

端木舒点头如捣蒜：“阿舒真的知道错了。”

迟姣微微笑道：“我和你父亲也都不愿意责难你，但是你往后也多少该懂事一些，这一次就。。。”

母亲的话还没说完，端木舒一口气还没松下，却听到父亲开口了。

端木湛说：“听你的婢女说，你是听闻文氏少主病故了，所以出府去的？”

父亲声音冷肃，端木舒不敢再赖在母亲身上，坐正了些，她不知父亲是否知道她与文季走得近，小心翼翼道：“是。。。我只是，只是想着文府大丧，肯定宾客盈门，去凑个热闹而已。。。”

端湛对此并未质疑，只是冷道：“你有没有想过，若是你被人认出，传到君上耳中，为父往后在朝中该如何自处？”

端木舒忍不住嘀咕道：“可我原本就没有病，本就是父亲欺瞒君上在先。”她声音虽低，但这院中毕竟安静，旁人还是听得清楚。

“阿舒！”迟姣斥道：“你父亲所为，皆是为了这个家门，你怎么能这样放肆？”

端木湛叹一声：“你看她哪里是真心认错。”他问端木舒：“阿舒，为父和你母亲，从前可曾对你过分苛责？”

端木舒默了默，然后摇了摇头，她不得不承认，若不是仗着父亲与母亲对她的宠溺，她哪里敢这样肆意妄为？

端木湛道：“但为父今日定要责罚你，你可知道为什么？”

端木舒犹豫了一会儿，嗫喏着答：“。。。因为我忤逆父亲，私自出府，还险些坏了父亲的事。”

端木湛道：“你岂止是险些坏事，你行事太过任性轻率，你可知你几乎要将端木氏置于险境了！你就算不为父母，为兄长着想，难道也不为自己想一想？有朝一日若没了端木氏的荫庇，你该何去何从？”

端木舒有些不太懂为何父亲要说得这样严重，但她不敢再为自己辩解，只是说：“阿舒。。。阿舒并非不愿意为父母兄长着想，只是阿舒愚笨，没有想到。”

“你接下来有的是时间慢慢想。”端木湛缓道：“你先前说，是你自己执意要出府，旁人拦不住你，有什么责罚你要一力承担？