熙宁元年七月，天子下诏立关内侯独孤兆之女独孤霓裳为皇后。七月中，秦侯嬴平派兵护卫独孤霓裳入京师，其兄独孤信随行。

这场明显有些仓促的联姻，足以说明此时天子究竟有多么渴望得到关中贵族的支持。

依周制，独孤霓裳身穿一身翠绿色的袍服，衣上饰以孔雀翎羽，手中持一柄凰羽扇遮住面部，在她身前，有六位侍女持着七宝扇分列左右。

独孤霓裳款款走出独孤府，将要登车时，她转过身，望向自己的父亲，随后缓缓下拜。

“女儿此去，不能在膝前尽孝，望阿爹恕罪。”

独孤兆强忍老泪，走上前去扶起女儿，说道：“我的乖女儿长大了，再也不用父亲来护着了，以后的路，需要你自己来走了。”

“女儿谨记。”

独孤霓裳再拜，却趁着这个时机，小声说道：“阿爹，嬴曦那里……”

独孤兆似是早有预料，说道：“你放心，为父一定会照拂于他。”

得到父亲的承诺，独孤霓裳螓首微点，于是她不再拖延，由独孤信扶着，登上了自洛阳而来的六马王车。

古老的乐章缓缓奏响，王车起行，以秦侯嬴平为首的官员们顿首下拜，恭送皇后启程。

送行人员中，唯独不见了嬴曦的身影，站起身后的嬴壮嘴角浮起一抹讥讽的笑，与持同样表情的韩起对视一眼，其意不言自明。

王车行出东门，霓裳掀开挡在车窗上的帷幔，回首遥望着西方，眸中光华闪动。骑马护卫在旁的独孤信看到，不禁暗叹一声。

拉上帷幔后，霓裳倚靠着车壁，手中拿着用她和嬴曦的头发所编织而成的同心结，泪水无声流下。

没有人看到，就在不远处，一望无垠的原野上。一人一马，在斜阳的映照下，是如此的萧索与荒凉。

……

襄阳。

自古以来，此处便是南北要道，九州通衢，天下形胜之地。如今地属荆州，为荆州牧项广所领。

华夏大地有两条南北分界线，西为秦岭，东为淮水。而在秦岭与淮水之间有一个重要的缺口，这便是襄阳。

襄阳正处于秦岭与淮水之间，襄城与樊城分列汉水南北，扼住了南北咽喉。

武帝灭商后，周公为政，分封天下诸侯。在他领兵南征，讨伐荆蛮的时候，曾对襄阳有过如此评价：“江南之形胜，在江夏、江陵、襄阳。若领胜东南，当于江夏；若靖清云梦，当于江陵；若贯通天下，则必于襄阳。”

为了守住这个南北要道，周公先后分封了襄国、樊国于汉水南北，又封息、随、庸、?等国于周围以为拱卫。

岁月流逝，随着大周对天下的掌控力越来越强，这些原本用以屏卫朝廷的诸侯逐渐成了朝廷的威胁。于是在悼武、孝文、明、章四代天子的努力下，天下诸侯十去其九，汉水一带的诸侯也全部成为历史，襄阳也被明帝划归十三州中的荆州之内，成为荆州的首府。

先帝惠文帝二年，原镇南将军项广出任荆州刺史。北胡之乱后，项广因勤王有功，由荆州刺史擢升荆州牧，掌握武当、房陵、襄阳、江陵、夷陵、武陵、巴陵、江夏、长沙九郡的军政大权，与扬州牧陆浚一起成为朝廷南方的两大牧守。

随着时日的增长，项广的野心却也渐渐膨胀。熙宁元年八月，项广因私人恩怨，率荆州军北上讨伐豫州牧宋偃。

消息传至洛阳，天子震怒，亲率战车七百乘南下讨伐，夺取樊城，围攻襄阳。

项广得知消息后，连忙回师救援首府，与天子的军队展开对峙。这已经是天子即位以来，发生的第二起地方势力挑衅朝廷威严的事件。

项广营中，其子项籍身着甲胄，单膝跪地道：“孩儿请率一旅之师，杀入中军，以慑天子！”

年近五十的项广端坐于帅位，两鬓斑白的他虽不似儿子一般威武雄壮，但端坐于上，自有一番威严气势。

听到项籍的请求，项广没有立刻答应，他思索片刻，转头看向自己的首席谋士张宾，问道：“先生可有良计？”

张宾年约三十余岁，生得温文儒雅，行事说话不紧不慢，颇有名士风度。见主君相问，他也没有故作矜持，而是说道：“如今周室气数未衰，在下以为，使君暂不可轻易与天子交恶，如今之计，唯有与天子请和。”

“请和？”项籍微怒，刚要出言斥责，便被项广一瞪眼吓得不敢说话。项广说道：“孤原本打算，若是不敌天子，便南下武陵、长沙，以云梦大泽为依托，招抚南蛮，以抗朝廷。”

张宾道：“使君此策实乃最后的选择，南下长沙虽可保全一时，但却也会让使君失去将来重出中原的机会，以宾看来，方今之际，唯有向天子请罪，请息兵戈，如此方为上策。”

说罢，张宾顿了顿，又看向年轻气盛的项籍，意味深长地说道：“少将军虽神勇无双，但终究不是神人，一定要记住，鸷鸟将击，卑飞敛翼；猛兽将搏，弭耳俯伏啊。”