应敬顺在一旁回过神来，沉吟半晌，长长叹了口气，当下不言，趋步走到空识大师身前顶礼问讯，垂首合十恭敬道：「有劳大师出手排纷，在大师面前放肆，请恕弟子无礼。」说着又躬身行礼。

牛怀幽在一旁正想开口套问这老和尚来历，尚未出声，却见空识微睁双眼，答道：「将军言重了。」这话不知是回应应敬顺，抑或有意打断牛怀幽的问询，话说得轻描淡写，却自有一股威严气象。空识凝视应敬顺道：「听将军吐属应对，当为佛门弟子，可知瞋心一起，火烧功德林的道理？」应敬顺听得满脸通红，低头嗫嚅道：「弟子这生愚痴蒙昧，杀孽深重；问心有愧，求忏无处，何来功德？」

空识大师转动手中念珠，缓缓道：「将军身为魏博节度使，保家卫国，造福一方，比起老僧这出世修行的自了汉，功德当然无量。」应敬顺正待开口回应，只听得牛怀幽歪着头，在一旁冷冷地讥讪：「缺乏实力哪能保家？没有杀戮何来卫国？前半生不过多杀几条猪狗，这当会就跟这来历不明的出家人叨絮起来，要听经闻法，开悟成佛，滚回你的魏州去！」

应敬顺听完牛怀幽一番冷嘲热讽，脸色赫然乍变，当即拔出腰际配剑，愤然跃起，临空直指牛怀幽面门；牛怀幽亦不甘示弱，回头对着部众呵斥：「蠢货，还不亮家伙......」只听得大厅两旁“唰唰”、“当当”之声此起彼落，不只牛怀幽厅内堂外的随从齐一拔刀围拢过来，连应敬顺在院中的人马也持兵刃向大厅涌进。

这一大群人如潮水般涌进厅来，只怕把孔府榻上的亡者尸首撞跌在地，遭受众人践踏而过，死相必定更加凄惨......适才应、牛两人拳脚相向时，已吓得孔府家眷避退四散，这一下双方人马竟兵械对峙起来，又深怕亡者尸体将被不堪地糟蹋......闹得丧家有人慌得昏晕倒地，有人惊得爬窜内室而去；只见卧躺榻上的亡者尸体，在乱烘烘的人丛与刀光剑影的映照下，显得更加伶仃凄迷......

只见空识大师随从的那名小沙弥意态从容，趋步向前，结趺跌坐在亡者尸体之前，深恐那遗体遭受这一群鲁莽武夫的波及；手中转动念珠，闭目诵起佛号，宛如有一人当关，万夫莫敌的气慨。

空识大师见状，对着小沙弥微微点头以示嘉许，接着昂首注目，神色庄严地对着应敬顺说道：「阿弥陀佛，功德有无，即此『瞋火』生灭之际，望将军三思。」声调平和中正，娓娓道来，却将众人哄杂之声掩盖下去，大厅内外一众人等，均觉老和尚这几句话彷彿在自己耳边跟自己对话......

应敬顺听了这几句话，有如醍醐灌顶，回头向空识点了点头并侧目瞪了牛怀幽一眼，接着还剑入鞘并示意属下部众收拾兵刃退避厅外；应敬顺随之转身合十向空识跪倒问道：「弟子有事想请教大师，望师解疑？」空识点头答道：「但问无妨，老衲能力所及，当直言不讳。」

应敬顺神貌恭敬问道：「敢问大师，茫茫世间鬼神有无？」空识缓缓答道：「『精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。』世人活的时候，精气凝结为『物』，死了之后，就变为『游魂』。此虽非我佛家说法，却足以回答将军疑惑。」

应敬顺知道空识大师乃以易经系辞的道理回答，便问道：「易传云：『原始反终，故知死生之说。』这『原始反终』指的可是佛家因果轮回的道理？」空识答道：「『原始』则知阴阳交泰，父精、母血、中阴交会之时，生命起始之境；『反终』既有起始，必有所终，犹如月升日落，秋去冬来。如此终而复始，死后又生，生生死死，死死生生，犹如长流不断；众生即在此不断中，造作众业，轮回不已。」