公元前180年，称制长达八年之久的吕太后病倒了，从三月熬到八月，服药与祈祷都无效，自知不起，于是，她颁诏吕禄、吕产为上将，吕禄管领北军，吕产管领南军，并嘱咐他们：“你们封王，大臣多半不服，我若一死，他们难免闹事。你们二人切记，领兵保卫宫廷，切勿轻易外出，免为他人暗算，即使出葬，也不例外。”

“诺。”吕产、吕禄含泪受教。

8月18日，吕太后病死于未央宫，吕产、吕禄谨遵遗嘱，一个在内护丧，一个在外巡逻，即使太后灵柩出葬长陵，两个人也不去送葬，一步不离宫廷。

在陈平的相府里，周勃、灌婴、刘章、曹窑、纪通、刘揭几个人围着丞相陈平，正在密谋。

“太后一死，吕姓家族的日子完了。”平阳侯曹窑兴奋地说。

周勃脸色凝重，摇摇头说：“没那么容易。”

“太尉言之有理，吕产领南军，吕禄领北军，把太尉架得空空的。”灌婴与周勃同乡，知道周勃虽然挂着太尉的名号，手中却没有实权。

“太后死后，吕产、吕禄加强防卫，连太后出葬都没有去，这其中有蹊跷。”曹窑用敏锐的眼光说出一个不争的事实：“我们即使谋变，也无从下手。”

“吕产、吕禄不哭灵，不送葬，邪门？”对于吕产一伙反常的行为，陈平心中不禁产生疑问，朝刘章微微一笑，小声问道：“朱虚侯，你有相关的消息没有？”

吕产、吕禄的非常行为引起刘章的注意，他回到家，探问妻子玉儿，玉儿告诉他原因。只见他紧蹙眉头说：“太后违背白马盟誓，分封诸吕为王，知道大臣不服，估计她死后大臣谋变，遗嘱吕产、吕禄，严防我们政变。”

“太后真可谓一只老奸巨猾的狐狸。”陈平击节称赏。

襄平侯纪通站起来，忧心忡忡地说：“吕产、吕禄戒备森严，我们没有下手的机会。”

“关键我是一个光杆太尉，手中没有兵。”周勃一想起自己有名无实，心中十分焦急。

“吕产、吕禄掌握兵权，我们想在长安发动兵变，困难重重。”灌婴一句话说到要害。

大家一筹莫展，陷入沉默。良久，陈平站起来，不慌不忙地说：“我们在长安不行，我们先从诸侯国弄出些动静，行不行？”

“从诸侯国弄出些动静。”周勃斟酌着陈平的话，脑子在刘姓诸侯王中选择，选来选去，觉得强大的齐王刘襄最为合适，他缓缓地站起来，朝刘章一笑，憨厚地说：“朱虚侯，不妨给齐王刘襄去一封信，让他为天下首倡。”

刘章没有骤然应允，心想首倡谋变者的责任何等重大，弄不好全家覆灭，刘姓子弟中有六七个诸侯王，周太尉你不让别人打头阵，偏让我哥打头阵，明敬暗罚。

周勃似乎看透刘章的心思，便对陈平等人说：“倘若齐王在外边起兵成功，将来我们推戴他为皇帝，不知诸位意下如何？”

周勃的许诺挺有吸引力，几个人一想，也只有这样的许诺能激起刘襄的兴趣，异口同声表示赞成。

“为诛灭诸吕，家兄作为刘姓子弟理应首倡起兵，当不当皇上无所谓。”刘章想了想，觉得周勃的许诺未必靠得住，不能轻易上当，但反过来又想，将来一旦事成，这个许诺也有兑现的可能性，不能让这种可能性擦肩而过，失之交臂。想到这里，他便一口应允：“我立即修书一封，看让谁送去？”

大家把目光齐刷刷集中到周勃身上，周勃慨然推荐亲将郭运来，并要求刘章也派两个与齐王刘襄熟识的亲信，这样不至于产生怀疑，便于沟通，刘章豪爽地答应下来。

“夜长梦多。”陈平一脸肃穆，对大家说：“诸位计议一定，便当施行，切不可拖泥带水。”

几位大臣深知此举利害，成功匡复汉室，失败家破人亡，谁心里也没有把握，一个个表情凝重，不欢而散。

刘章草拟好书信，留给周勃。周勃不敢怠慢，派心腹干将郭运来陪着刘章的两个亲信，马不停蹄，昼夜兼程，直趋齐都临淄。

齐王刘襄接到书信，打开一看，见是刘章的笔迹，不禁怦然心动，加上送信的人又是他平时比较熟悉的亲信，因而深信不疑。

刘襄让运来等信使休整一日，好酒尽喝，好菜尽吃，并满口答应出兵。运来感到使命已经完成，留在临淄没有意义，提出返回长安的请求，刘襄交待一番后，送走他们。