正是因为他惜命，他才不敢开口。

安懋凝视着他，忽地一击掌。

铁门倏然翻开，几个狱卒拖进来一口沉重的铁箱。

箱盖翻开，露出里头空荡荡的木板。

安懋取了一张素绢，在箱底上细细揩拭了一圈。

绢上立刻沾了一层焦褐色的细屑。

阿丹慕一见之下，面色大变。

安懋冷声道，

“这些东西，想必你不会不认得。”

“大人……这、这是沿途取暖剩下的炭灰。”

安懋也不多言，将素绢一卷，投入火盆之中。

只见盆中火舌一舔，立刻腾起一股奇异而泛着焦酥味的烟香来。

“价值千金的煤灰，当真奢侈！”

阿丹慕哑口无言，终于忍不住伏地痛哭起来。

原来，那日他们发现鬼母像的破庙里，还有几具行商的尸体。

那原是商队谴出来探问歇脚处的，谁知遇上暴雪，破庙坍塌，横死其中。

商队见他们迟迟不归，便至附近左右探寻。

正巧阿丹慕一行，因马匹冻毙，无力载鬼母像进京，大喜大悲下，六神无主，只得大雪中叩拜鬼母，以期菩萨显灵。

冥冥之中，自有天意。

他们果然等到了一支商队。

商队有护卫仆夫，彪悍强劲，亦有高头健马，领队名为胡罕，也是异域相貌，高鼻深目，发如亚麻，眼珠翡翠青。

一问之下，乃是“吕宋国”的行商。

阿丹慕大喜过望，当即许以重利，请求他们一道送鬼母像进京。

那领队却面有忧色，踟蹰不肯应允。

阿丹慕再三恳请，他方才吐露分毫。

原来吕宋国盛产一种香草，名曰“淡巴菰”。

淡巴菰叶片细长，烘培之后，以火燃之，啜吸烟气，可令人脏腑生热，驱除寒气，又有禳辟西南雾露秽瘴之效，捣其汁亦可毒头虱，故而甚是珍奇，贵逾黄金，一斤碎屑便可易名马宝驹一匹。

中原有俗语云：“商人逐利”，吕宋与大盛通商已久，因此常有商队专程往返，将淡巴菰经西南一路贩入盛国境内。

这支商队，便是为此而来。

谁知大雪封道，胡罕一行尚未来得及进京，禁令已经张贴在城外。

他们来得不巧。

原是宫中内侍，素来得宫外人的孝敬，吸食淡巴菰成癖。

几个瘾头重的，神智昏聩，镇日里躲在内库里吞云吐雾。

时间一久，连伺候皇帝都不太上心。

小皇帝素有小憩的习惯，有一近前内侍舍不得革囊铜管，便偷偷斜插在背心里，待服侍皇帝睡下，就趁势溜到殿外撮弄。

其间云腾雾缭，弥散殿中。

谁曾想皇帝睡梦之中，脉舒张，口唇焦灼，竟是起了一身的疹子，大病累日。

安懋大怒，彻查宫中上下，果然揪出祸首。

那内侍咬死不认，背心上却赫然是一连串烟灰烫出来的细点子，肌肤焦灼，依旧浑然不知。

安懋平素礼佛，知晓《楞严经中将此物列于“五辛”之一，视同脓血，污浊腥臭，他自是不喜。

如今又察知长久吸食此物，必定损毁心智，因此当即便署了禁令。

——“凡于盛国域内售贩淡巴菰者，需全数上缴，私携者死。”

胡罕一行，前日里抵达京城，一见禁令，当即被唬得魂飞魄散。

却又舍不得其间暴利，因此才如夹尾垂涎的饿狼一般，在京畿一带周旋，始终寻不到契机。

阿丹慕哀求颇久，这才换得胡罕微微一笑，

“行商在外，诸多不便，借些马匹，本是义不容辞。”

“只是……小弟也想求借一物。”

阿丹慕连忙问何物。

胡罕答道，

“名。”

他们要借的是使臣的名。

那些淡巴菰，悉数被藏进了封存贡品的木箱里，贴以封条，借以旃檀之名。

阿丹慕深知此事厉害，但事到如今，唯有铤而走险。

两伙人并作一股，冷汗涔涔地进了京。

好在胡罕一行亦是异域相貌，补了十三人的缺，守卫并未起疑。

进京之后，匆匆分道扬镳。

谁知阿丹慕仓皇出借，借的并非使臣之名，而是十三条人命！

安懋叹道，

“好生糊涂！”