七月中旬，缠绵病痛许久的顺德帝，终于脱离病痛的折磨，在华阳殿咽下了最后一口气。

老皇帝至死，估计都没想起，在万里之远的苦寒地，他还有一个亲生儿子。

殷帝病殁，昭告天下。

一时间里，殷宫内缟素漫天，惨惨莹白，远远看去如同隆冬覆雪，凄嚎从祭奠宫里阵阵传来，奉先寺的几百名喇嘛奉旨入宫，为先帝超度亡魂。

夜半森森，诵经时低沉靡亮的隆隆声音，在空气中飘散，让听闻的人感到莫名的胆寒。

国不可一日无君。一干老臣联名上奏，请求新主上任。

七月二十五日，太子殷鉴即位，改年号为“承德”，取意效仿先王，勤政为民励精图治的意思。

新帝登基后，封诰六宫，生母隐后晋封为太后，保留原封号“隐”，其余妃嫔皆按照原级顺位，在原本的称呼中，加上一个“太”字。

帝王上位，后位空缺，大臣们纷纷上书建议，要立新后。这让殷鉴非常恼火。

“朕才丧考妣，很是悲痛，况且先帝尸骨未寒，宫中不宜穿红着绿。立后的事情，先缓一缓吧。”

“皇上，自古以来，都是先国家之急，而后私礼也。国不可一日无母，立后是当务之急，还请皇上三思。”

“臣附议。”

“臣附议。”

“臣附议。”

……

胳膊，终究拧不过大腿。

八月五日，由太后主婚，迎娶新皇后入主正宫。

大立新后，又是一喜。朝臣纷纷上表祝贺。

双喜临门，按照旧例，应当大赦天下。

趁着这次大赦，南安王上书，一面表示了永久性臣服，一面提到了还在深宫中的静太妃，借着“母子团聚”的由头，将身段放得极低。

他陈词感人，请求能够接静太妃出宫，常住巴郡，从此颐养天年。

“混账！”

承德帝气得双手发抖，将请安折子砸在地上，咬着细白的牙齿，朝前冷逡了一眼，几个朝臣拱手而立。

“静太妃颐养宫中，这是先帝的旨意，先帝刚殁，尸骨未寒，他就要提这等违逆的要求！朕看他怨念颇深，莫不是嫉恨先帝？实在不忠不孝不仁不义！”

“皇上息怒。”

老臣济先拱手开口。

“如今朝纲未稳，先帝子嗣本就稀薄，海纳百川，有容乃大，皇上您贵为九五之尊，可多担待些，南安王常驻西南一带，甚得民心。”

被这番话一提醒，新帝暴躁的心情，随即冷静下来。

如今新政还没稳当，确实不能再大动干戈。

他按下心头的怒火，朝着一旁伺候的文学侍从官冷笑道：

“承旨，南安王一片忠诚孝心，朕已知悉，朕亦为人子，手足同胞，怎可忍看母子分离？”

他踱了几步，接着往下说。

“只是先帝旨意圣裁，不可不遵循，臣弟需牢记孝悌，体谅朕的一片拳拳赤子之心。”

口述草拟，翰林文墨再润色后，本来潦草的几句话，读起来愣是脉脉温厚，抚慰之情多于责怪之意。

认真誊写在明黄的圣旨上，直接用黄帛卷了，锦盒密封，命人八百里加急，前去送往巴蜀。

最近宫中流言四起。

舞姬褚九勾引皇子，被玉门轩太妃娘娘当场拿下，证据确凿，宋太妃主张杖毙，以儆效尤。

很快，事情传到了太后的耳朵里，传言太后心慈，不愿冤杀一人，经过彻查后，发现褚九是被奸人陷害。

并未动用私刑，释还归坊，还身清白。

不知道为何，这些言论逐渐传到了宫外，。

人人都传言，隐后宅心仁厚、敦厚慈爱、德行为天下表率，是开朝盛世的好气象。

时值盛夏，天上流火正旺，空气中热浪徐徐，犹如波涛起伏，连服侍的宫女太监，也甚少有人愿意在外走动。

轩华门处。

此地位于殷宫西边，地方空旷，四周都是建筑，繁荫甚少，只有门前的一带湖水，若人伸出手去触摸，也会感受到一阵滚烫。

舞姬们都颓在地上犯懒。

她们靠着冰鉴盒子纳凉，有人用绸帕沁了井里的凉水，胭脂水粉早就化作一团，汗津津的浑浊不堪。

许多人挤在狭长的甬道处，绞着湿绢，吹着凉爽的过堂风。

而在最里的屋内，却有人强顶着酷暑，还在不断地勤练。

琉璃本就不耐暑热，此刻半摊在地上，不断吁着热气，操着娇憨的声音隔空劝说。

“九姐姐，你过来歇息一会儿罢！这天儿太热，背上生汗跑了风，小心生出热伤风来。”

褚九闻而不听，只是一昧地将自己沉浸在丝竹声里。

她默默数落着节拍，不停地跳跃、舞动、旋转、下劈……重复着画本上的每一个动作。

一定要……一定要练得很娴熟。她发了狠，在心底暗暗告诫自己。

她的鬓发中，汗水汩汩流下，像水流般，沿着脖颈一抹，渗入到了衣衫当中。

薄薄的衣裳，能够拧出一大把水来。

约莫一个时辰后，她流畅的动作越来越凝滞，肢体越来越迟缓，最终一个趔趄，“咚”的一声，栽倒在了地上，发鬓散落成一团。

昏厥的脑海中，似乎还在重复着方才的舞步。

众人还没反应过来，青莲早已飞身冲了过去，惊慌失措地将人扶起来。

这丫头一边取来冰块，摇着团扇为她散热，一边掐着人中，眉头紧锁，满面焦急。

“姑娘……快醒醒，姑娘……”

有人惊呼出声，大多数人却在窃窃私语，动静太大，惊动了掌事姑姑。

“快，快去叫郎中！”

华阳大殿内，小夏子打了拂尘，急匆匆地走进来。

他原是二皇子府的小跟班，从小就在书房伺候，身上功夫不错，更重要的是，这小子心思聪慧，行动敏捷，性情又忠贞，十分憨顺。

新帝登基后，他就被瞧中钦点，做了华阳宫的管事太监。

曾经的小夏子，摇身一变，成为众人口中的“夏公公”。

暑热阵阵袭来，微风涌入，像是在热锅中翻滚，令人感到无言的烦闷。

宫殿两旁的侍卫昂首挺立，穿戴整齐，在这么热的天儿里头，也如同守门神一般，不受一丝影响。

小夏子走得太急，经过半腿来高的门槛时，脚被绊了一下，差点扑街，踉踉跄跄地站稳后，他才放轻了步子，小心地进入内殿。

一股凉气迎面扑来，令人神清气爽。

殷帝正在案前端坐，面前的折子堆积如山，一摞一摞地排列着。他批得聚精会神，眉头悄然皱起，似乎很是不悦。

小夏子不敢打扰，便半猫着腰儿，静静在一旁等候着。

“何事？”

随着一声威严，皇帝抬起头来，目光如刀般，朝他冷睃了一眼。他吓得一个哆嗦。

“青莲过来回话，说九姑娘太过勤勉刻苦，这会儿中暑晕倒了，您是否过去看看？”

“无能！”

那眉头锁得更紧了些，脸上沉郁不堪，显得有些焦烦的难耐。小夏子见势，将腰杆弯得更深了。

“身边的奴才，都是怎么照顾的？”

“回皇上的话，那丫头方才来回话时，说话哆哆嗦嗦，魂儿都吓没了，天儿暑热得很，九姑娘一向勤勉，皇上您宽心。”

殷帝把手上的奏折往案上一扔，霍然起身。

“走吧，去看看。”

“皇上……”

皇后珠环翠绕，盛装前来。

她肤色凝脂，形态略微丰满，头上戴一顶紫金镂玉莲花冠，冠下面容姣好，双目杏眼盈盈，波涛浅浅，拔高的鼻翼下，长着樱桃一张小嘴，眉间显出些许英华之气。

看去既雍容辉煌，又落落大方。

早就有人说过，郑氏有国母的风范。

如果不是在这个时候，郑皇后的这幅姿容，也着实惹人喜欢。

不等通报，她便擅自迤逦而入，纵使止步于外殿，殷帝的脸上也阴翳起来，闪过一丝隐隐的不快。

他并不喜欢这位新皇后。

郑皇后来源于郑氏家族，是郑衍的嫡女，家中排行老二，兄长便是郑士康，常年在军中效力，下头还有一个小弟，年纪虽小，但在这一辈儿人中，也是难得的少年才俊。

“郑氏一门出英雄。”隐后曾对他说过。

新皇后生得玲珑可人，性格温顺柔和，人美心善，多次在殷城外郊设立粥蓬，救济外地逃难的灾民，百姓人称“活观音”。

隐后对新儿媳赞不绝口。

皇家的聘礼自不用说，绫罗绸缎、金玉珍玩皆为下品，但看隐后赏赐的物件儿，都是手边多年的心爱物，便可知这婆婆有多疼她。

竭力隐去脸上的不悦，他负手抱扇，展现出熙和的笑意。

“皇后，你怎么来了？”

郑皇后步履生姿，极是端庄美丽，嘴角含口温笑，说话轻言细语。

“皇上，今日外头暑热，臣妾怕奴才伺候不周到，特地又打了两副冰鉴来，亲手做了紫苏藕粉羹，兑了些春末储存的蜂蜜酿，新鲜的酸梅汁，凉爽酸甜，皇上不如坐下来尝尝？”

心中有事，神色便有些心不在焉。

“皇后有心，朕公务繁忙，让人把冰鉴放下吧，羹汤朕一会儿再喝。”

说罢匆匆转了头，要跨步而去。

“皇上……”

她站起身来，低低呼住了他，语气中有些难言的心虚。

“若是……若是这后宫里面的事，就让臣妾去处理吧，也让臣妾……尽一点做妻子的本分，不让皇上劳心。”

只在一瞬间，他忽然明白了她的来意，再看向盘中的紫苏藕粉羹时，只觉得阵阵反胃。

“皇后怎么知道是后宫之事？”

瞧着她难堪的神情，他的表情冷冷如同冰雪。

“外头天气溽热，你身子贵重，华阳殿清凉，就不必辛苦了。”

闻言，郑皇后低了头，莹白的脸颊登时羞得霎红，略微踌躇后，还是鼓起勇气，走上前去。

“臣妾出身武家，自小就练习射箭骑马，一则为了锻炼身体，好褪去娇弱之气；二则为了锻炼刚毅之性，培养出柔韧的精神气，这点暑热，臣妾不怕。”

“皇后”，他的语气变得十分声生硬，厌恶之情溢于言表。

“朕，去去就来。”

“皇上难道……非去不可么？”

她将后面的几个字咬得极重，声音细弱，已闻哽咽之意。